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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ses qualités, dans la source qui l’émet et dans le milieu 
qui la propage, des propriétés mécaniques de la matière 
et en particulier de l’éther : l’intensité de la lumière 
devient ainsi, au point de vue physique, de l’énergie 
mécanique, ce qui oblige à douer l'éther, que nous avons 
privé de poids, de masse mécanique; la couleur d’une 
lumière simple est définie, comme la hauteur d’un son, 
par l’inverse d’un temps : la durée de la période du mou- 
vement vibratoire qui lui correspond, ce qui suppose 
l’éther doué d’élasticité. Nous verrons plus loin que la 
connaissance de la vitesse de propagation de la lumière 
nous permet de nous faire une idée de la densité et de 
Y élasticité de l’éther. Enfin, les phénomènes lumineux 
qui ont leurs correspondants dans les phénomènes sonores 
reçoivent une interprétation mécanique analogue à celle 
que l’expérience nous impose pour ceux-ci. 
Sans doute, cette analogie ne va pas jusqu’à l’identité 
et ne se soutient pas jusqu’au bout. Tandis que les vibra- 
tions sonores s’exécutent longitudinalement en s’accom- 
pagnant de condensation et de raréfaction, des phénomènes 
optiques inattendus, sans analogues sonores, la polarisa- 
tion et la double réfraction, nous amènent à voir, dans la 
lumière, des vibrations s’exécutant suivant des directions 
transverses à celle de la propagation, et se composant, et 
se décomposant, à la manière des forces et des vitesses, 
dans un plan perpendiculaire à la propagation. De là, la 
nécessité de douer l’éther d’une constitution bien diffe- 
rente de celle des milieux pondérables tels que l’air et les 
gaz, par exemple. 
En outre, les difficultés sont très inégales dans les deux 
traités. Le phénomène de la dispersion de la lumière, 
entre autres, qui nous montre dans un même milieu 
transparent, la vitesse de propagation prenant des valeurs 
différentes pour des lumières de différentes couleurs, 
soulève des difficultés délicates contre lesquelles ont 
lutté les plus grands géomètres; elles tiennent vraisem- 
