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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans Y Essai de Mécanique chimique , toutes les données 
numériques, tous les résultats d’expérience sont groupés 
autour des principes de la Thermochimie et, en particu- 
lier, autour de la loi célèbre du travail maximum ; affer- 
mir cette loi, expliquer les contradictions qu’elle rencon- 
tre dans l’expérience, en vérifier les conséquences, en 
marquer la supériorité sur les règles plus anciennes de la 
mécanique chimique, les lois de Berthollet par exemple, 
telle est, en cet ouvrage, la continuelle préoccupation de 
l’auteur. 
Dans Thermochimie , non seulement le principe du tra- 
vail maximum n’occupe plus la première place, n’est plus 
l’idée reine qui domine et ordonne tous les faits ; mais — 
sauf dans le premier chapitre — ce principe est entièrement 
passé sous silence ; il semble que M. Berthelot se soit 
appliqué à dégager les innombrables données expérimen- 
tales, accumulées par lui-même et par ses élèves, de toute 
idée théorique et, en particulier, de celle qui, jusqu’ici, lui 
tenait le plus à cœur. Ce qu’il nous présente, ce n’est 
pas, agrandi et transformé, l’édifice qu’était son premier 
ouvrage; l’édifice, il l’a renversé de fond en comble ; il en 
a seulement gardé les matériaux ; ces matériaux, il les a 
retaillés, il en a augmenté le nombre, mais il ne les a 
pas assemblés ; il semble que la fragilité de la première 
construction ait éveillé en lui une méfiance insurmontable 
à l’égard de tout essai nouveau pour appareiller les don- 
nées de la thermochimie. 
Pourquoi cette méfiance ? Quelle cause a produit cette 
évolution dans l’esprit de M. Berthelot ? Un exposé des 
circonstances qui l’ont amené à écrire le premier chapitre 
de son ouvrage, une étude approfondie de ce premier 
chapitre, nous permettront de deviner la réponse qu’il 
convient de faire à ces questions. 
