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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
VI 
Montrons d’abord, par un exemple, quel usage fait 
M. Berthelot de la distinction entre la chaleur due aux 
actions chimiques et la chaleur due aux transformations 
physiques. 
Dans l’arc électrique, le carbone solide, mis en présence 
de l'hydrogène, se combine avec lui et donne un gaz, l’acé- 
tylène ; nul ne conteste que cette transformation directe 
ne soit accompagnée d’une forte absorption de chaleur ; 
voilà un fait ; pour l’expérimentateur pur qui accepte 
respectueusement, sans les mutiler, sans les torturer, les 
enseignements de la nature, ce fait contredit formellement 
le principe du travail maximum ; comment M. Berthelot 
va-t-il rétablir l’accord entre l’expérience et la théorie ? 
« Vers 4000°, dit-il (1), température de sa synthèse effec- 
tive, l’échautïement du carbone solide, envisagé isolément, 
transforme cet élément en un gaz, dont l’existence est 
constatable par diverses épreuves. L’acte de réchauffe- 
ment accroît ainsi considérablement l’énergie de ce même 
élément ; puis le gaz résultant de la combinaison du car- 
bone se combine à l’hydrogène, avec un dégagement de 
chaleur qu’on peut même évaluer approximativement ; 
pour chaque atome de carbone et d’hydrogène entrant en 
combinaison, il serait supérieur à -f- 34 cal. et même à 
-f- 42 cal. » 
Ainsi, là où l’esprit non prévenu n’aurait vu qu’une 
transformation endothermique : la transformation du 
carbone solide et de l’hydrogène gazeux en acétylène 
gazeux, M. Berthelot distingue deux transformations : 
l’une, la volatilisation du carbone, est endothermique ; 
mais le principe du travail maximum n’en connaît pas, 
car c’est une transformation physique ; l’autre, la combi- 
(i) Thermochimie, tome I, p. 14. 
