THERMOCHIMIE. 
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naison du carbone gazeux et de l’hydrogène doit satis- 
faire au principe du travail maximum, car elle est chimi- 
que ; elle y satisfait en effet et est exothermique ; du 
moins, \1. Berthelot l’affirme. 
Cette distinction entre les transformations physiques et 
les transformations chimiques ne peut être évitée par les 
tenants du principe du travail maximum ; il est trop clair, 
en effet, que ce principe ne peut être présenté comme une 
loi applicable à tous les changements d’état ; il est trop 
clair que les changements d’état physique les plus connus, 
la fusion, la vaporisation, se produisent d’eux-mêmes en 
absorbant de la chaleur ; aussi, dès l’instant où il énon- 
çait ce principe, M. Julius Thomsen en avait-il restreint 
la portée aux « actions purement chimiques ». 
Or, c’est là l’un des vices essentiels de la thermochimie ; 
déjà, Berthollet avait compris qu’il était impossible 
de tracer, une ligne de démarcation entre les changements 
d’état physique et les changements d’état chimique ; entre 
l’acte par lequel un mélange d’hydrogène et de chlore se 
transforme en acide chlorhydrique, et l’acte par lequel la 
glace se transforme en eau ou l'eau en vapeur, se rangent 
une foule d’espèces de transformations, et de l’une à l’autre 
le passage est trop graduellement ménagé pour que l’on 
puisse dire où s’arrêtent les modifications chimiques, où 
commencent les modifications physiques. Depuis les tra- 
vaux de Sainte-Claire Deville, cette vérité éclate à tous 
les yeux, et ce sera l’immortel titre de gloire du chimiste 
de l’Ecole Normale Supérieure, d’avoir affirmé qu’aucune 
mécanique chimique n’était viable si elle n’embrassait 
dans un même code les changements d’état physique et 
les réactions chimiques. 
Bien loin de gêner M. Berthelot, l’absence de toute 
ligne de démarcation entre les modifications physiques et 
les modifications chimiques le met à l’aise et lui permet 
de placer, selon ses besoins, dans une catégorie ou dans 
l’autre une même espèce de transformations. Les transfor- 
