3gO REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
suivi par une tristesse inquiète qu’il décrivait récem- 
ment (1) en termes poignants; parmi les motifs de cette 
tristesse, à côté de ceux qui rendent la vie amère à 
quiconque a beaucoup vécu, M. Berthelet nous en laisse 
entrevoir un (2) qui nous semble bien digne d’être médité: 
« L’impossibilité radicale d’atteindre un but absolu ». 
Parvenu au terme de sa carrière, M. Berthelot constate 
que les buts qu’il s’est laborieusement efforcé d’atteindre 
étaient des chimères, que les idées auxquelles il s’était 
passionnément attaché étaient des erreurs, que le temps, 
que les efforts qu’il a consacrés à défendre ces idées ont 
été employés à combattre la vérité. 
Au début de sa vie scientifique, M. Berthelot s’est con- 
sacré à la Chimie organique ; les synthèses réalisées par 
lui, il y a près de quarante ans, signalèrent à l’admira- 
tion unanime du monde savant le jeune préparateur de 
Balard, et cette admiration était bien méritée ; l’auteur 
de la synthèse de l’acétylène, de l’acide formique et de 
l’alcool semblait appelé à seconder d’une vigoureuse im- 
pulsion le mouvement, si puissant et si logique à la fois, 
qui entraînait la chimie à la conquête du monde des corps 
élaborés par les êtres vivants ; il n’en fut rien. Laissant à 
Würtz, son brillant émule, la gloire d’être, en France, 
l’apôtre de la chimie atomique, M. Berthelot, poussé par 
son mauvais génie, se déclara l’adversaire des doctrines 
et des notations nouvelles ; il employa sa grande autorité 
à les arrêter à la porte de nos Facultés, de nos Ecoles, de 
nos Lycées; il s’isola dans une chimie organique à lui, 
fermée à l’action fécondante des découvertes des autres 
écoles, condamnée à une farouche stérilité. Aujourd’hui, 
la chimie organique de Dumas, de Laurent et Gehrhardt, 
de Würtz, de Kékulé, règne incontestée, développant ses 
formules dans tous les traités et tous les mémoires, encom- 
(1) M Berthelot, Introduction à la correspondance de E. Renan et de 
M. Berthelot (1847-1892) (Revue de Paris, n° du 15 Juillet 1897). 
(2) Loc. cit., p. 250. 
