UNITÉ DE L’ESPÈCE HUMAINE. 423 
un lit de roseaux ou de branches entrelacées, pour sécher 
au soleil ou blanchir à la pluie. Ce sont les femmes les 
plus distinguées de la tribu qui sont chargées de les 
rassembler et de les nettoyer. Tant que dure la pieuse 
cérémonie, les Indiens couverts de longs manteaux, le 
visage noirci à la suie, se promènent en frappant la terre 
avec de grands bâtons pour écarter les valichus, les 
esprits mauvais qui rôdent constamment autour du cada- 
vre. Les os sont ensuite chargés sur le cheval favori du 
mort et portés à la sépulture des ancêtres. 
C'étaient là d’antiques traditions transmises de généra- 
tion en génération. Tous les douze ans chez les Hurons, 
on célébrait la fête des morts. Brébœuf a conservé le récit 
d’une de ces solennités à laquelle il assistait en 1634 (1). 
Les quatres nations qui formaient la confédération des 
Hurons, plaçaient leurs morts sur des échafaudagesélevés. 
Quand le jour de la fête approchait, ces tristes reliques 
étaient descendues et les couvertures enlevées. Chaque 
famille reconnaissait les siens, enlevait les morceaux de 
chair encore adhérents, les caressait, les embrassait avec 
tous les témoignages d’une vive tendresse ; puis les os 
étaient enveloppés de riches fourrures et portés à l’ossu- 
aire commun souvent situé à une longue distance et que 
l’on ne pouvait atteindre que par des sentiers connus des 
seuls membres de la gens. Chez les Indiens du Chiriqui, 
aussitôt qu’un membre de la famille est gravement malade, 
on fait venir le Sukia, le médecin ou le sorcier, comme on 
voudra l’appeler ; s’il ne donne plus d’espoir, les proches 
parents du moribond le portent dans la forêt la plus voisine, 
suspendent son hamac à un arbre et l’abandonnent, en 
déposant près de lui une gourde pleine d’eau et quelques 
plantains. Au bout d’une année, quand la décomposition 
a fait son œuvre, un membre de la tribu spécialement 
chargé de ce soin, se rend à la forêt, recueille et nettoie 
(lj Voyages de la Nouvelle France Occidentale dite Canada. 
