424 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les ossements qui sont ensuite portés dans les huacas où 
reposent les ancêtres (i). 
La sépulture après le décharnement des os a donc été 
une coutume très répandue pendant de longs siècles. La 
crémation, plus générale qu’on ne le pensait avant les 
recherches récentes, n’aurait même été, si nous acceptons 
l’opinion de M. Cartailhac, qu’un excellent mode de déchar- 
nement, surtout quand l’ustion n'était que partielle ( 2 ). 
Mais si le rite restait le même en principe, les procédés 
variaient singulièrement. Tantôt, les ossements étaient 
artiticiellement décharnés, chez les Patagons par exemple, 
et les stries faciles encore à distinguer qui les traversent, 
en restent le témoignage ; tantôt ils étaient abandonnés à 
la décomposition naturelle qui atteint tout ce qui a vécu, 
par une inhumation provisoire, ou par l’action prolongée 
des agents atmosphériques. Les Salivas, qui vivent sur les 
bords de l'ürenoque, ont recours a un mode plus expédi- 
tif ; ils plongent le cadavre dans le deuve, en le retenant 
par une corde. Au bout de deux jours, les chairs ont dis- 
paru dévorées par les poissons, et les os recueillis dans de 
grands paniers sont suspendus au toit des maisons. Chez 
les Perses sectateurs de Zoroastre, l’inhumation et la cré- 
mation étaient également interdites ; le mort abandonné 
en plein air devenait la proie des vautours. Les Parsis 
pratiquent rigoureusement, aujourd’hui encore, le même 
rite, et les lugubres Tours de Silence auprès de Bombay 
conservent entassés les tristes débris de générations 
successives dont les chairs ont été livrées aux oiseaux du 
ciel. Le père Laütau (3) rapporte que les Américains du 
Sud mangeaient le corps de ceux de leurs guerriers tués 
dans un combat et portaient ensuite leurs ossements en 
(1) BUL. SOC. GÉOG., 1885, p. 445. 
(2) As s. Franc, pour l'avancement des Sciences. Nancy, 1886, 1. 1, 
p. 169. 
(5) Mœurs des sauvages comparées aux mœurs des premiers temps. 
Paris, 17:25. 
