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autres ; par sa constitution phonétique, il rappelle certains 
vocables, avec lesquels, du reste, les relations se bornent 
là. Il a lui-même plusieurs significations, parfois très 
distantes, entre lesquelles il forme lien. Puis, une vieille 
habitude l’unit à maint autre mot avec lequel il a souvent 
marché de pair. En dehors de ce compagnonnage fidèle, né 
d’une communauté d’aventures et de services, il y a les 
groupements de provenance diverse, demeurés tout faits 
par un caprice trop conservateur de la mémoire. Il y a... 
mais on ne peut tout dire. Qu’on en juge maintenant. N’y 
a-t-il pas chance que le mot survenu dans l’esprit par 
intrusion, n’aggrave son cas en y introduisant à sa suite, 
quelqu’une de ses vieilles connaissances ? En d’autres 
termes, les mots sont euoc-mêmes un moyen d’association 
mnémonique ou fortuite entre les idées. Chacun d’eux porte 
comme une touffe de prolongements crochus auxquels 
toujours quelque chose risque de se trouver pendu. Il 
n’est pas jusqu’aux sons dont le cliquetis ne puisse éveiller 
un écho, qui parfois sera une trouvaille (1) et souvent une 
bizarrerie stupide. Mais absurdes ou non, le calembour et 
ses formes congénères n’en sont pas moins une réaction 
des mots sur la pensée, sans grande portée heureuse- 
ment. 
Bien autrement fréquents et profonds sont les effets 
d’association mnémonique occasionnés par le langage. 
Et quand on songe au rôle immense que joue l’association 
dans la vie mentale, on ne peut nier que les mots prennent 
par là un pouvoir considérable. 
Du reste, ce pouvoir n’est pas nuisible par essence. On 
sait que la promptitude et la précision des opérations 
intellectuelles se mesurent pour une part à la ponctualité 
que les idées mettent à se présenter devant l’esprit quand 
besoin est. Or il se peut fort bien que les mots, en créant 
(I) G. Lanson. Conseils sur l'art d’écrire, Paris 1890, p. 178. 
