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tenus sur l’article du langage, celui-ci est peut-être le plus 
extravagant. C’est en tout cas celui dont un peu d’attention 
eût le plus sûrement montré l’inanité. 
Dans la série infinie des êtres et des réalités intelligibles, 
détachez au hasard un groupe quelconque, sans autre 
précaution que d’en choisir un dont l’observation et l’ana- 
lyse aient déjà au moins ébauché le classement. Puis en 
face de cette série ontologique, mettez la série correspon- 
dante de vocables fournis par le dictionnaire usuel le plus 
complet. Rien de moins symétrique: en quelques endroits 
de la seconde, du superflu, des pièces de rechange, du neuf 
faisant double emploi avec le vieux qui sert encore; à côté 
du neuf, le vieux raccommodé; des objets de luxe..., mais 
le tout en très petit nombre. Ailleurs, c’est-à-dire presque 
partout, des vides, des trous, d’immenses espaces béants. 
La nomenclature technique et scientifique, l’argot, le jar- 
gon jetés dans ces déchirures n’en rejoignent pas les bords. 
Indigent par essence, le dictionnaire est en outre hostile 
aux perfectionnements, comme beaucoup d’institutions tra- 
ditionnelles. A peine, de rare en rare, se détermine-t-il à 
certaines acquisitions urgentes. Son excuse, qu’il n’a pas 
inventée, est que les réformes le mèneraient trop loin et 
seraient, à tout prendre, moins utiles que gênantes. 
Elles le seraient en etfet, du moins à partir d’un certain 
degré : poussées un peu loin, elles deviendraient même 
dangereuses. Et cette immobilité imposée au langage,dans 
l’évolution fiévreuse et incessante des idées, n’est pas le 
fait où se montre le moins clairement la vraie nature de 
ses rapports avec la pensée (1). 
Mais si, en principe, tout peut se dire avec tout, qui 
oserait nier qu’en fait les défectuosités du vocabulaire 
laissent en maint endroit leur trace sur la pensée la plus 
habile et la plus résolue à les surmonter ? 
(1) Voir Revue, janvier 1897, p. 180. 
