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rendues nécessaires par l’indigence réelle ou supposée de 
la langue. Elles s’usent à la longue et vient un temps où elles 
cessent d’être visibles. “Si je parle d’une personne accablée 
de chagrin, j’emploie trois mots, qui ont tous trois par 
devant eux une longue et curieuse histoire. Personne nous 
ramène au masque de la tragédie antique ; accablée fait 
allusion aux machines de guerre que le moyen âge avait 
empruntées de Byzance ; chagrin est le turc sagri « peau » 
et représente une image de même espèce que chiffonné dans 
notre parler d’aujourd’hui « (1). Mais avant d’en venir là, 
le trope originel demeure pendant longtemps visible et 
gênant. Impossible de nommer l’idée sans évoquer, en 
même temps quelle, une forme sensible à tout le moins 
superflue. Quelquefois l'effet qui en résulte n’est que 
drôle. Ainsi quand l’hébreu, de deux termes dont l’un 
signifie être gras (irsa) et l’autre languir fi a:), déduit deux 
appellations de la folie, il fait à sa façon un commentaire 
pittoresque du mens sana in corpore sano. Mais trop sou- 
vent, le trope obligatoire et malencontreux se comporte à 
la façon d’un valet qui, se sentant indispensable, oblige son 
maître à passer par ses propres volontés. Il usurpe sur le 
cours ultérieur de la pensée une influence tantôt posi- 
tive (2), tantôt négative, et gênante dans les deux cas. Si 
je parle de la lutte livrée autour d’une question scienti- 
fique, par exemple, les opinions ou les personnes en 
présence sont tout près de devenir des belligérants , leurs 
arguments des armes , leurs discussions des engagements , 
la conclusion finale à l'avantage des uns, une victoire écla- 
tante , décisive, définitive, etc., dans le style des bulletins 
de guerre. Si je n’arrête à temps ces banalités, voilà 
ma pensée qui se charge d’un enduit sensible, dont la 
cause unique est son passage par le mécanisme verbal. Et 
(1) Mich. Bréal, L'histoire des mots, Revue des Deux Mondes, 1 juillet 
1887, p. 196. 
(2) Gfr A. Potebnja, Mysl' i Iasyk. 2 e édit. Kharkow 1892, p. 132. 
