PENSÉE ET LANGAGE. 
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quel est l’écrivain sur les idées duquel cet appareil n’ait 
laissé un peu de son cambouis ? Ceci n’est rien encore. 
Mais voici dans certaines langues des images épaisses qui 
restent collées aux termes les plus abstraits de leur nature, 
comme les prépositions (1). Citons en arménien : handerds: 
avec (littéralement : habit), i-dsern : par (littér. par la 
main, rapprochez l’hébreu *ra) etc...; en copte : ep*r : 
vers (littér. pied), îtxV : dans (littér. ventre) etc... ; en fran- 
çais, outre les termes comme la préposition chez (appa- 
rentée avec l’italien casa, maison), nos locutions préposi- 
tionnelles: au cœur de, au sein de, en tête, en face. Ainsi 
encore en hébreu un homme à barbe devient un homme 
maître dune barbe, etc... Se représente-t-on ce qu’un tel 
état de choses peut amener de rencontres grotesques, et 
quels méandres la pensée à la suite du langage doit par- 
fois décrire pour les éviter \ Heureux encore, quand à la 
longue ce grossier matériel se polit par le frottement. 
Mais même alors tout n’est pas nécessairement fini. Car 
voici le dernier malheur : le trope mort, racorni, parche- 
miné peut reprendre tout à coup une sorte de vie factice 
et temporaire par l’effet du milieu dans lequel il tombe. 
Inutile de revenir ici avec les exemples scolaires : ferrer 
d'argent, equitare in arundine sur lesquels s’égayent les 
muses pédagogiques. Il sera moins banal peut-être de faire 
remarquer que c’est là une des trahisons nécessaires du 
langage. Par un danger qui s’aggrave, à proportion qu’ils 
sont eux-mêmes mieux connus, les mots peuvent à tout 
moment faire grimacer l’idée la plus sérieuse. Il n’y a qu’à 
s’y résigner, « autrement nous nous interdirions les locu- 
tions les plus simples, et la parole deviendrait aussi diffi- 
cile que l’est le commerce journalier de la vie dans ces 
religions asiatiques où tout ce qui a vécu passe pour impu- 
reté » (2). 
(1) Cfr F. Misteli, Charakteristik der hauptsüchlichsten Typen des 
Sprachbaues, Berlin 1893, pp. 11 et 59. 
( 2 ) Bréal, l. c. 
