PENSÉE ET LANGAGE. 
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prolonge à des distances variables. Les mots arbre , maison , 
ville, bibliothèque , employés dans un contexte quelconque, 
provoquent chez l’auditeur tout un mouvement d’images 
individuelles et concrètes , qui n’ont comme telles rien à 
voir avec le sens de la phrase. Pour l’ordinaire, l’atten- 
tion concentrée sur l’idée laisse ces apparitions dans la 
pénombre; ou bien la marche du sens les refoule encore 
à moitié formées sur les accotements du chemin. Mais 
l’esprit est bien heureux si, de distance en distance, quel- 
qu’une de ces images fugitives ne s’opiniâtre pas à le 
lutiner et à le distraire. 
Impuissant à prévenir ce travail capricieux de l’imagi- 
nation, le langage peut-il au moins le diriger ? Oui, mais 
de très loin, et cette considération vaut bien qu’on s’y 
arrête un instant. Si elle n’appartient pas au sujet, elle 
en est très voisine et même déborde un peu sur sa 
frontière. 
D’individu à individu, la langue des images n’est pas 
accordée. La valeur idéale des mots exprimant les qua- 
lités sensibles, demeure pratiquement identique, mais non 
pas les images sensibles qui leur sont associées, et moins 
encore celles qui accompagnent les concepts de choses 
comme maison, lac, rivière, etc. Or ce sont surtout ces 
dernières qui sont utilisées par le langage, lorsqu’il 
s’adresse à l’imagination. Pour mesurer les conséquences 
qui découlent de là, chacun n’a qu’à s’observer lui- 
même, tandis qu’il lit une narration ou une description 
dont l’objet ne lui est pas connu par l’observation directe. 
Il jugera au moins par les emprunts qu’il fait à ses sou- 
venirs, à son expérience personnelle et exclusive, quelle 
part de subjectif entre dans les tableaux qu’il construit 
sur les indications de l’auteur (1). Evidemment, ces 
(1) M. Wegener, en se mettant à un point de vue plus restreint et plus 
spécial, a fait des observations de ce genre, entre autres sur un récit de 
l’Odyssée ( Untersuchungen über die Grundfragen des Sprachlebens , 
Halle 1885, p. 164). 
