PENSÉE ET LANGAGE. 
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de voir à ce poste et à ce poste-là seulement. La question 
se recule donc : pourquoi tel usage est-il ordinaire à ce 
mot ? pourquoi tel groupe de termes est-il limité à cette 
fonction-ci ? Plusieurs réponses sont possibles, une seule 
exceptée, à savoir qu’ainsi le veut leur signification fonda- 
mentale. Il n’est pas de terme dont le langage ne puisse 
faire, sans le modifier extérieurement, non seulement un 
substantif ou un adjectif, mais encore un verbe, une pré- 
position et ainsi de suite. Le verbe anglais nous montre 
quelque chose de cette mutabilité, mais restreinte à un 
degré où elle perd sa portée logique. En chinois, où l’ab- 
sence de toute morphologie a conservé aux termes une 
mobilité absolue, une même « racine » peut se prêter à 
toutes les fonctions, et le contexte a de telles rencontres 
que certains termes y échappent complètement à tout 
classement grammatical. Comme il y a plus de péril cer- 
tain que d’utilité possible à toucher de seconde main à un 
tel sujet, nous nous permettrons de renvoyer le lecteur 
aux ouvrages spéciaux (1). 
Dans de moindres proportions, tout langage en est là. 
Vu des hauteurs de la linguistique comparée, le monde 
des mots est comme un relief montagneux où toutes les 
cimes se détachent d’un soubassement commun. Très 
nette sur les sommets, la distinction devient arbitraire 
quand on la prolonge sur les assises inférieures du massif. 
Le géologue pourra peut-être encore y marquer des divi- 
sions; le topographe doit s’abstenir. 
C’est dire qu’à ces catégories grammaticales aux con- 
tours indécis, il est deux fois déraisonnable de vouloir 
assigner une valeur logique précise et tranchée. Il 11’est 
pas une seule de ces prétendues significations qu’on ne 
puisse mettre en contradiction avec le sens d’un mot ou 
d’un contexte. On a dit du verbe, par exemple, qu’il 
impliquait l’idée d’action : mais que fait-on de termes 
(I) Misteli. Typen des Sprachbaues. Voyez l'introduction et le Clünesi- 
scher Abschnitt (p. 15; p. 40 et suiv. ; p. 171 et suiv.). , 
