KARL WEIERSTRASS. 
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ses pensées, il exerçait une irrésistible attraction, et l’on 
peut affirmer que nul maître ne fut jamais entouré d’une 
vénération plus universelle et plus profonde. 
C’est ici le lieu de dire quel professeur incomparable 
fut Weierstrass et d’insister sur le caractère tout parti- 
culier de son enseignement. 
Par une rencontre qui n’est pas aussi rare qu'on pour- 
rait le croire, le grand penseur, si puissamment armé 
pour la découverte, éprouvait une sorte de malaise lors- 
qu’il s’agissait de jeter sur le papier les résultats de ses 
travaux. Ayant avec une rare netteté la vision intérieure 
des choses auxquelles s’appliquait son esprit, il lui sem- 
blait sans doute que leur expression écrite, avec son 
caractère définitif et permanent, ne fût jamais suffisam- 
ment adéquate à sa pensée ; de là une sorte de répugnance 
à prendre la plume. Aussi, dès qu’il se trouva en posses- 
sion d’une chaire lui permettant de s’adresser directe- 
ment au public, renonça-t-il à peu près complètement à la 
forme écrite pour répandre ses idées. Son enseignement 
devint ainsi peu à peu pour lui un mode oral de publica- 
tion du fruit de ses labeurs. C’est assez dire l’attrait puis- 
sant qu’il dut exercer sur les auditeurs capables de le 
suivre (1). 
La conséquence de cette façon de procéder fut que, tout 
d’abord, les idées du maître ne pénétrèrent guère à 
l’étranger que par les écrits de ses disciples. Aussi un 
éminent mathématicien français a-t-il pu dire qu’il avait 
subi l’influence de la pensée de Weierstrass avant d’avoir 
lu une ligne sortie de sa main. 
En particulier, l’illustre géomètre avait, depuis de 
(I) Détail singulier : Weiei strass, depuis qu’il était sujet à des troubles 
nerveux, ne pouvait rester debout devant le tableau noir sans être pris de 
vertige; aussi confiait-il le soin de tenir la craie à un de ses auditeurs, qu’il 
se contentait de guider du fauteuil où il restait assis pour parler, fermant 
les yeux aux passages difficiles comme si, dit M. Lampe, il eût voulu abriter 
scs pensées contre les influences extérieures. 
