UNE NOUVELLE THÉORIE DES ANCIENS GLACIERS. 53 1 
du terrain erratique. Là aussi, ils découvraient les traces 
d’une suite de grands épisodes glaciaires, synchroniques 
de ceux que les moraines helvétiques avaient révélés. Le 
tout ensemble venait se fondre dans une harmonieuse 
histoire, où les parties septentrionales de notre hémisphère 
laissaient voir, avec le temps, une telle variété de condi- 
tions physiques que, pour l’expliquer, un vaste champ 
devait être ouvert aux hypothèses. 
Or voilà qu’au moment où l’accord était établi sur tous 
les faits essentiels, une contradiction vient de s’élever, 
qui prétend mettre en question le principe même de 
l’ancienne extension des glaces . Cette contradiction 
n’émane point d’un de ces isolés sans mandat, comme il 
s’en trouve encore parfois pour mettre en suspicion, soit 
les principes fondamentaux de l’astronomie, soit les don- 
nées essentielles de la mécanique. Elle tombe du haut de 
l’une des principales chaires de l’enseignement public en 
France, de la chaire de géologie au Muséum d’Histoire 
Naturelle. Le professeur, M. Stanislas Meunier, a conçu 
une manière de voir entièrement nouvelle, qu’il a exposée 
dans son cours et précisée dans diverses publications (1). 
Il a cherché à l’étayer, tant par des raisons de fait que 
par des considérations théoriques, inspirées du désir de 
faire prévaloir de plus en plus ce qu’il appelle la doctrine 
des causes actuelles , mais ce qu’il serait plus juste de 
nommer, avec les Anglais, le principe uniformitaire. 
En effet, le moindre résultat de la nouvelle conception 
serait de faire évanouir comme une simple fumée la notion 
de ces masses épaisses de glaces, capables de s’élever 
depuis le fond du lac de Neuchâtel jusqu’aux cols de la 
crête jurassienne ; comme aussi celle des fleuves glacés 
de plus de trois cents kilomètres de long, apportant 
directement, jusqu’aux approches de Lyon, les blocs 
(1) Voir le Bulletin de la Société belge de géologie, la Revue Scientifique 
de Paris, du 27 février 1897, et divers articles publiés dans la Nature en 1897. 
