UNE NOUVELLE THÉORIE DES ANCIENS GLACIERS. 535 
points, do blocs qui ne sont pas empruntés au bassin 
hydrographique actuel des vallées où on les observe. 
Saisissant cette idée, et se gardant bien d’ailleurs d’en 
fournir aucune justification de détail, l’auteur de l’hypo- 
thèse invoque simplement des captures de glaciers pour 
expliquer la présence des blocs embarrassants. 
Or il est aisé d’établir qu’entre les cours d’eau et les 
glaciers, il existe une différence fondamentale, qui inter- 
dit d’appliquer aux seconds la notion, parfaitement vraie 
pour les premiers, de l’érosion régressive et des phéno- 
mènes de capture. 
En effet, si un cours d’eau creuse sa vallée en amont, 
c’est parce que, aboutissant soit à la mer, soit à un lac, 
c’est-à-dire à un réservoir de hauteur invariable, il trouve 
là un niveau de base absolument fixe, par lequel sont 
réglées de toute nécessité les conditions de son équilibre. 
Il faut qu’en arrivant à l’embouchure il perde toute sa 
vitesse. D’autre part, la loi de la moindre action exige que 
cette perte soit progressive. Il en résulte que c’est d’une 
façon continue que la pente doit diminuer. Et puisque 
l’embouchure est invariable, l’eau doit employer sa force 
vive à creuser son lit de manière que le profil d’équilibre, 
à l’embouchure, soit tangent à l’horizontale. Après quoi, 
les diverses parties de ce lit doivent se suivre en une 
courbe continue, dont la création exige un creusement pro- 
gressant peu à peu de l’aval à l’amont. 
Ce n’est donc pas, à proprement parler, l’érosion qui est 
régressive. Celle-ci s’accomplit par la descente de l’eau 
courante, c’est-à-dire de haut en bas. Mais la régularisa- 
tion de l'érosion , la conquête du profil d’équilibre, pro- 
gressent en sens inverse, de l’aval à l’amont. Ajoutons 
que la pénétration, de plus en plus profonde, du cours 
d’eau dans le cœur de son massif d’origine, est facilitée 
par cela que, dans les parties hautes du cours, l’abondance 
des eaux et la raideur des pentes viennent augmenter 
