REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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cier qui, de nos jours, approfondisse son lit d’une manière 
appréciable, quel temps immense n’a-t-il pas fallu pour 
une telle descente 1 Et comment les surfaces supérieures, 
polies des millions d’années plus tôt que celles du bas, 
leur sont-elles demeurées identiques, comme aspect et 
comme degré d’altération atmosphérique ? On sait pour- 
tant que cette dernière a la vertu de faire disparaître les 
traces glaciaires avec une grande rapidité. Quelques 
années suffisent, parfois, pour que les surfaces polies et les 
stries s’atrophient au contact de l’air, lorsqu’on enlève la 
couche protectrice de gravier ou d’humus qui recouvrait 
certaines surfaces autrefois rabotées par les glaciers. De 
quel merveilleux privilège auraient donc joui les roches 
polies de la région alpine ? 
La réponse à ces questions est bien simple. Il suffit de 
constater que la nouvelle théorie fourmille d’impossibilités. 
A chaque pas on en découvre. Nous n’en voulons pour 
preuve que l’allure toute spéciale qu’elle nous forcerait, si 
elle était admise, à infliger au soulèvement alpin. 
Aucun géologue n’ignore que, vers la fin des temps ter- 
tiaires, à l’époque dite helvétienne,un bras de mer, en libre 
communication avec la Méditerranée, s’étendait sur ce qui 
forme aujourd’hui la plaine suisse et, empruntant l’empla- 
cement de la vallée du Danube, faisait le tour entier des 
îles auxquelles se réduisait alors le massif alpin. C’est 
seulement après cet épisode maritime que les Alpes ont 
commencé à devenir des montagnes, et que l’ancien fond 
de la .mer helvétienne, peu à peu soulevé, a fini par 
atteindre les altitudes où l’on observe aujourd’hui la 
molasse dans les cantons de Fribourg, de Zurich et de 
Lucerne. 
Or les montagnes ne sont pas nées en un jour ; elles 
n’ont pas surgi, comme le croyait Arago, à la manière 
des champignons. La surrection, le plissement et la dislo- 
cation des sédiments helvétiens, pour ne parler que de 
ceux-là, ont été une œuvre de longue haleine ; et ce n’est 
