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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tiques ou empruntent leurs explications au calcul pur. La phy- 
sique et la chimie ne sont guère influencées par les divergences 
du point de vue religieux. Il ne s’agit en effet pour elles que de 
déduire les lois du mouvement et de l’activité des éléments 
matériels, en vertu de leur disposition naturelle une fois donnée 
et démontrée constante. La question de l’origine et de la signifi- 
cation de cet ordre de la nature est abandonnée par ces deux 
sciences à la philosophie. En effet, les moyens d’investigation 
des sciences dites exactes, si efficaces qu’on les suppose, ne 
portent pas si loin, et de plus la solution de ces questions est 
sans portée pour l'objet propre de ces sciences. 
„ 11 n’en va plus de même quand il s’agit de l’étude de la nature 
organique. Nous sommes loin d’avoir ramené toutes les manifes- 
tations de cette nature au mécanisme de ses parties les plus 
infimes. Bien des secrets sont ici dérobés jusqu’à présent à notre 
connaissance, et en fait, nous nous heurtons à un problème dont 
la solution échappe aux principes de la seule dynamique. Sans 
doute la formation et le développement des organismes révèlent 
un processus ptosique et chimique, mais chacun d’eux dans leur 
coexistence et leur succession accuse une finalité originelle et 
préétablie. Us sont soumis à une loi supérieure qui a ordonné 
d’après un plan fixe la direction de l’ensemble dans l’espace et 
dans le temps. La formation de l’individu dans ses traits carac- 
téristiques et la conservation de l'espèce témoignent de l’énergie 
de cette loi ; mais le moyen qu’elle met en œuvre nous échappe. 
Il n’a pas encore été possible de produire, par la combinaison en 
proportions convenables des facteurs physiques et chimiques, le 
plus pauvre germe de vie.Une seconde limite, à tout jamais infran- 
chissable, s’oppose, dans les faits psychiques, à l’explication mé- 
caniciste de la nature. Il n’y a pas de transition qui conduise, avec 
l’évidence rationnelle, des manifestations de la matière à celles de 
la conception intellectuelle, de la pensée, de la conscience. 
„ La science doit reconnaître ces limites. Elle peut, en ce qui 
concerne la nature vivante, décrire exactement les faits et les 
établir avec rigueur ; mais elle ne peut expliquer d’une façon 
précise que ce qui ressort de l’expérimentation et du calcul 
mathématique. Pourtant l'homme voudrait savoir davantage. 
Voilà pourquoi nous cherchons à établir les faits et à produire la 
certitude des résultats scientifiques par des hypothèses plus ou 
moins admissibles, à l’aide desquelles nous prétendons rendre 
compte de la formation des choses et du cours des phénomènes. 
„ L’histoire des sciences atteste que nombre d’hypothèses ont 
