VARIÉTÉS. 589 
vermine et, d’autre part, la vipère, une véritable ennemie celle-là, 
avec ses crochets venimeux pouvant donner la mort. 
Arrivons à la classe charmante des oiseaux. Sont-ce des amis 
ou des ennemis, ces hôtes dont le doux rainage égaye nos bos- 
quets, au moins pendant l’été ? car, en hiver, 
Sous les rameaux sans verdure 
Les oiseaux n’ont plus de voix, 
comme dit Lamartine ( 1 ). Beaucoup sont traités en ennemis. A 
certains égards, ce n’est pas tout à fait à tort : que de grains de 
raisins, que de cerises, que de graines confiées à la terre ne 
dévore pas le moineau !... Et le bruant, et le chardonneret, et la 
linotte, ne se régalent-ils pas de nos graines de lin, de chènevis, 
de laitue, de chicorée, d’artichaut? Le bouvreuil, lui, s’en prend 
aux bourgeons à fruit de nos espaliers. Et vous, amateurs de 
petits pois, gardez des pigeons vos jardins potagers ! 
Tout cela est vrai. Mais considérez que graines et fruits 11’ont 
qu’un temps, et qu’il y a des insectes pendant toute l'année ; or, 
durant la saison où “ les oiseaux n’ont plus de voix „, de quoi 
vivent tous ces hôtes ailés ? Exclusivement de ces myriades 
d’insectes ennemis acharnés de nos fleurs, de nos grains, de nos 
fruits, des feuilles et des racines de nos arbres et de nos plantes 
de toute nature. Ils en vivent encore, même quand ils prélèvent 
sur nos fruits et nos graines un tribut passager ; et s’il est un 
fait bien et dûment constaté, c’est que les ravages des insectes 
croissent proportionnellement à la diminution du nombre des 
oiseaux, auxquels l’homme, soit adulte, soit enfant, fait une 
guerre aussi acharnée qu’imprévoyante. Il y a aussi l’hirondelle 
qui, elle, ne touche ni à nos grains ni à nos fruits et dont les 
insectes sont la seule pâture. Mais l’hirondelle ne passe chez 
nous que la belle saison ; dès les premières annonces des frimas, 
elle s’en va résider dans des climats plus doux. 
Et la cigogne ! Cet oiseau alsacien, doublement cher aux cœurs 
français, est éminemment bienfaisant, détruisant les vipères et 
une foule d’animaux nuisibles. A quel titre donc figure-t-il parmi 
les ennemis de nos jardins ? 
La même question se présente à l’occasion de la chauve-souris 
et du hérisson. Contre la première, des préjugés stupides existent 
dans bien des pays ; et pourtant ce petit mammifère ailé qui 
(1) Harmonies : Pensée (les morts. 
