VARIÉTÉS. 
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peut aussi admettre celle-là ( 1 ). Il y aurait, d’après cette vue, uue 
sorte d’évolution, non plus ancestrale ou génitale, mais de simple 
consécution, en vertu d’une loi de continuité édictée en même 
temps que la loi créatrice. 
Cette hypothèse étant donnée ou prise pour ce qu'elle vaut ou 
non, suivons notre savant explorateur dans sa première prome- 
nade. Elle ne laisse pas que d’être risquée, car elle nous conduit 
au fond des mers (il est vrai que c’est à l’aide du scaphandre et 
de la soude), et un peu aussi à sa surface (à bord de navires 
explorateurs), pour nous faire faire connaissance avec quel- 
ques-uns des innombrables organismes de toutes formes et de 
toutes dimensions qui le peuplent : microscopiques globigérines; 
étoiles de mer du plus beau rouge et de deux pieds de diapiètre 
( Brisinga couronnée) ; noctiluques phosphorescentes grosses 
comme une pointe d’épingle; poulpes énormes aux redoutables 
tentacules; coraux, polypiers, crustacés; poissons bizarres 
comme l’hippocampe ou cheval marin, la gastérostée épineuse, 
la baudroie, le pélican des eaux à la tête volumineuse par rap- 
port au reste du corps et de part en part fendue par une immense 
bouche, le néostome des profondeurs, l’halosaure aux longues 
nageoires; éponges, oursins, holoturies, ascidies; la plupart 
appartenant à la faune abyssale. La sonde retire aussi de ces 
profondeurs des sédiments formés de foraminifères fossiles, de 
radiolaires siliceux, et même des “ organismes protoplasmiques „, 
tels que cette matière mucilagineuse qui a fait tant parler d’elle 
sous le nom de bathybius, et qui reniée par son parrain, le 
célèbre Huxley, en tant que matière vivante, n’est pas absolu- 
ment repoussée par tous les naturalistes. 
Du fond des mers, passons au vaste domaine des infiniment 
petits, non moins merveilleux, non moins admirable que celui 
des infiniment grands, et commençons par cet élément ultime ou 
primordial commun à tous les êtres vivants, par la cellule , elle- 
même composée d’éléments plus simples : membrane envelop- 
pante, protoplasme élément vital, noyau qui est lui-même une 
cellule plus petite avec son nucléole. C’est dans cet élément que 
se cache l’impénétrable mystère de la vie : 011 a beau en recon- 
naître et dénombrer les parties composantes, étudier leur struc- 
(1) Elle se rapproche assez, en tout cas, des textes du 1er chapitre de la 
Genèse : Germinet terra herbam,... lignum... Et protulit terra herbam,... 
lignumque (XII, 12). — Producant aqwe reptile... et volatile... (20). — 
Producat terra animant viventem,... jumenta et reptilia, et bestias 
terrce... (24). 
