LA CERTITUDE EN GÉOLOGIE. 9 
prendre ni les paroles qu’ils prononcent ni la question 
qu’ils veulent trancher » (1). 
D’après ces réflexions de saint Augustin, il est clair qu’en 
mentionnant un point des sciences naturelles à propos de 
quelque vérité philosophique ou religieuse, il faut connaître 
ce qu’enseigne l’observation et ce qui en découle comme 
une suite nécessaire. Mais on oublie aisément les maximes 
onéreuses. Dire que la géologie est née d’hier (2), quelle 
(1) De gen. ad lit!., Lib. I, cap. 19. Plerumqueenim accidit ut aliquid de terra, 
de cœlo, de cæteris mundi hujus elementis, de motu etconversione vel etiam 
magnitudine et intervallis siderum, de certis defectibus solis et lunæ, de cir- 
cuitibus annorum et temporum, de naturis animalium, fruticum, lapidum, 
atque hujusmodi cæteris, etiam non christianus ita noverit, ut certissima 
ratione vel experientia teneat Turpe est autem nimis et perniciosum ac 
maxime cavendum, ut ehristianum de his rebus quasi secundum christianas 
Litteras loquentem, ita delirare quilibet infidelis audiat, ut, quemadmodum 
dicitur, toto cœlo errare conspiciens, risum tenere vix possit Cum enim 
quemquam de numéro christianorum in ea re quam optime norunt, errare 
deprehenderint (infidèles., et vanam sententiam suamde nostris Librisasse- 
rere, quo pacto illis Libris credituri sunt, de resurrectione mortuorum, et de spo 
vitææternæ, regno que cœlorum, quando de his rebus quas jam experiri, vel 
indubitatis numcris percipere potuerunt, fallaciter putaverint esse conscriptos ? 
Quid enim molestiæ tristitiæque ingérant prudentibus fratribus temerarii 
præsumptores, satis dici non potest, etc. — On retrouve cette même liberté 
de vues exprimée dans l’admirable ouvrage que saint Augustin a écrit sous 
le nom d ' Enchiridion : quand après avoir déclaré qu’il n’y a pas lieu de s’in- 
quiéter si quelqu’un, en tant que chrétien, n’est pas au courant des conjec- 
tures ou des vérités scientifiques relatives au monde matériel, il conclut en 
disant : Satis est chrisliano rerum creatarum causam, sive cœlestium sive ter- 
restrium, sive visibilium sive invisibilium, nonnisi bonitatem credere Crea- 
toris, qui est Deus unus et verus. (E nzhiridion ad Laurentium, sive defide, spe 
et charitate. Cap. IX ) 
(2) On abuse fort de cette jeunesse de la géologie, qui d’ailleurs après tout 
prouverait moins notre incompétence que l’insouciance ou l’ignorance de nos 
pères. On oublie que la plupart des sciences naturelles, si on les envisage au 
point de vue de l’application rigoureuse des méthodes et des connaissances 
précises qu’elles comportent aujourd'hui, sont aussi jeunes que la géologie. 
Où en étaient il y a 150 ans l’anatomie comparée, l’embryogénie, la cristal- 
lographie, la chimie, l’étude de la chaleur et la plus grande partie de l’opti- 
que ? D’un autre côté , bien avant Hutton , Werner et Buffon , on peut 
recueillir en Italie, en France, en Allemagne, chez les Arabes et chez les 
anciens, beaucoup de vues et d’aperçus très vrais touchant les modifications 
