20 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la haute antiquité de la terre. Mais, on le sait, long-temps 
on méconnut la vraie nature des fossiles. Chose curieuse, 
très digne de l’attention du penseur car elle montre com- 
bien lentement on arrive à la connaissance de vérités très 
simples, Léonard de Vinci et Fracastoro, au xv e et xvi e 
siècles, ayant soutenu l’origine organique des fossiles, eurent 
contre eux presque tout le monde; et non seulement des 
philosophes, mais des naturalistes très distingués comme le 
botaniste Matholi, l’anatomiste Fallop, et le célèbre Agri- 
cola si digne d’admiration pour son étude des gisements 
métallifères. 
Dans les temps modernes, aussitôt qu’on eut reconnu la 
nature réelle des fossiles, on commença par les croire iden- 
tiques aux êtres vivants actuels et par attribuer leur ense- 
velissement dans les terrains au déluge et à d’autres 
cataclysmes historiques. C’est l’idée que maintient encore 
le P. Bosizio, et ce fut un grand progrès : car auparavant, 
soit chez les anciens, soit au moyen âge, on pensait que les 
pétrifications devaient leurs formes particulières à l’inüuence 
des corps célestes ou à la force plastique de la terre (1). Ce 
n’étaient donc que de simples formes imitatives. Si quel- 
qu’un ressuscitait aujourd’hui cette hypothèse il arrêterait 
net la démonstration géologique. De plus, si l’adversaire 
que je suppose était purement un raisonneur, qu’il fût ab- 
solument rebelle à l’observation des faits et à ce mode de 
conviction qui naît invinciblement de leur confrontation et 
de leurs analogies, il serait impossible de le réfuter. Il di- 
rait qu’il peut exister en effet des forces occultes que nous 
(1) Quelques philosophes grecs ont eu néanmoins des idées plus justes. 
Xénophane, d’après les Pkilosophumena d’Origène, aurait reconnu formelle- 
ment le caractère véritable des poissons, des coquilles et des plantes fossiles 
dont les empreintes se rencontrent dans les carrières de Syracuse, de 
Malte, de Paros, et en aurait conclu que les terres et les mers prévalaient 
tour à tour sur ce monde changeant. Empédocle aurait eu des idées appro- 
chantes. Cons. la dissertation très remarquable de M. Schvarcz, sur les 
connaissances géologiques des Grecs et des Romains, insérée dans le cours 
de paléontologie slratigraphique de d’Archiac, t. II, p. 577 et suiv. 
