LA CERTITUDE EN GÉOLOGIE. 
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avec des temps de repos qui se rattachent aux saisons. 
Si l’on inspecte ensuite les huîtres (Ostrea ventilàbrvm) 
qui abondent dans le terrain tertiaire de Lethen, près Ton- 
gres, et qu’un œil novice pourrait confondre avec les 
huîtres actuelles, on y constate les mêmes rebords lamel- 
leux en retrait les uns par rapport aux autres. Dirons-nous 
que ces lamelles juxtaposées des ostracés tertiaires ne pro- 
cèdent pas des mêmes phénomènes physiologiques que ceux 
qui président aux accroissements des huîtres récentes? Non, 
certes, nous n’avancerons pas cette erreur : parce que nous 
admettons la permanence des lois qu’il a plu à Dieu d’impri- 
mer à la vie ici-bas. Ce principe de la permanence des lois est 
la condition sine qua non de l’interprétation rationnelle du 
monde physique. C’est pourquoi, sans hésiter, nous décla- 
rons que la coquille de YO.ventilabrum s’est confectionnée 
avec une certaine lenteur, et par périodes; et nous affirmons 
du même coup que l’animal vivait dans le fond de la mer, 
était nécessairement en rapport avec une certaine quantité 
d’oxygène dissous dans le liquide ambiant, et qu’il lui était 
aussi impossible qu’à l’animal de l’huître actuelle de se 
développer et de vivre sous dix mètres de sable. 
Il est vrai que les circonstances peuvent être plus ou 
moins favorables à la marche des corps organiques et que, 
nonobstant la persistance des lois, ceux-ci jouissent d’une 
incontestable flexibilité. Mais cette flexibilité qui est dans 
la nature des êtres vivants, c’est l’observation qui nous 
l’enseigne, et en même temps elle nous apprend que les 
écarts en sont restreints dans des limites resserrées. Trans- 
former indéfiniment par hypothèse les habitats et condi- 
tions de vie des organismes fossiles, accélérer outre mesure 
la marche de leur accroissement, c’est méconnaître ce qui 
est ici pour nous la base de toute certitude, à savoir l’obser- 
vation et l’expérience : c’est précisément violer la loi. 
Étendons par la pensée ce que je viens de rappeler tou- 
chant les huîtres de Lethen aux coquilles turbinées des gas- 
téropodes, aux coquilles cloisonnées des céphalopodes, à tous 
