LA CERTITUDE EN GÉOLOGIE. 25 
liers ne sont donc pas de nature à ébranler la démonstration 
de l’ancienneté du monde. 
La signification des fossiles étant une fois reconnue, il 
ne reste plus qu’à tenir compte du fait de la superposition 
des couches fossilifères pour conclure nécessairement à l’an- 
cienneté du globe. — En effet l’observateur impartial la 
trouve exprimée d’une manière assez éloquente dans la 
structure du sol qui nous porte. Mais il faut ouvrir les yeux ! 
La surface delà terre habitable nous présente, dans sa 
configuration extérieure, une apparence d’immobilité et, 
dans la distribution des terrains, une apparence de confusion 
qui trompent l’une et l’autre le regard du spectateur 
inhabile. Quoi de plus stable, au premier abord, que la 
disposition physique des contrées, que les limites des mers, 
que la direction des fleuves, que la répartition des pays de 
montagnes et des pays de plaines ? L’histoire nous montre 
les générations et les civilisations humaines se supplantant 
l’une l’autre sur ce grand théâtre, sans que les traits essen- 
tiels s’en altèrent d’une manière sensible. Si maintenant 
nous considérons de plus près la nature même du sol, 
quelle variété et, en même temps, quelle diffusion bizarre 
des masses minérales ! Rappelez-vous un voyage de quel- 
ques heures en chemin de fer. Tour à tour, comme au 
hasard, souvent avec une brusquerie étonnante, se succè- 
dent ou se répètent le sable, le limon, les argiles, les amas 
de craie, les rochers de marbre, les montagnes de grès, 
d’ardoises ou de granit. Mais l’observation méthodique 
vient démentir ces premières impressions en faisant retrou- 
ver un ordre constant et une suite incomparable de chan- 
gements sous cette figure capricieuse et immobile de la 
terre. En effet, si la terre a son véritable cycle historique, 
si elle a traversé des états divers, courts ou prolongés, elle 
en doit porter le témoignage dans sa structure présente, 
comme il en arrive de l’écaille d’une huître qui démontre 
le mode progressif qui l’a constituée telle quelle est. Voilà 
comment l’étude attentive de la charpente des continents 
