LA CERTITUDE EN GÉOLOGIE. 
27 
offrir habituellement une stabilité suffisante pour permettre 
l’accroissement des mollusques, des polypiers et autres êtres 
marins, ceux-ci étant tenus de demeurer en rapport avec 
l’eau et périssant immanquablement s’ils sont promptement 
recouverts de substances minérales. Ces preuves et d’autres 
analogues d’une marche très peu accélérée des actions sédi- 
mentaires se répètent à chaque instant dans la série stra- 
tifiée (1). Cela revient à dire que, à part les exceptions 
locales ou momentanées, le fond des océans primitifs se 
comblait généralement avec lenteur, et que si les dépôts 
avec lits de fossiles sont épais, il a fallu pour les construire 
feuillet à feuillet un temps très considérable. Pour les 
mêmes raisons d’ailleurs les couches profondes ont été 
déposées avant celles qui les surmontent, de telle sorte que 
la succession verticale de ces mêmes couches fait retrouver 
la succession des événements ou l’ordre chronologique. 
Il reste à vérifier une seule chose pour compléter la dé- 
monstration de la haute antiquité du globe. Les anciens 
dépôts marins qui dans leur ensemble et sauf des accidents 
locaux ou passagers se sont accrus avec lenteur, offrent-ils 
une épaisseur tellement écrasante qu’il n’y ait aucune pro- 
portion entre le temps, qu’ils réclament et les sept ou huit 
mille années endéans lesquelles paraît tenir toute la série 
des enfants d’Adam ? Oui, il en est de la sorte : et c’est ce 
qui résulte de cette partie de la science de la terre qu’on 
nomme la stratigraphie. 
(1) Sur les preuves de la lenteur qui a présidé souvent à l’accroissement, 
virtuel d’un même étage sédimentaire, on peut voir ce que dit Lyell, 
pp. 23-27 du Student's éléments of geology. On peut consulter, de même, à 
propos des interruptions fréquentes de toute sédimentation dans certains 
bassins géologiques, le grand mémoire de M. Hébert intitulé: Les mers 
anciennes et leurs rivages dans le bassin de Paris. On se rappellera également 
ces alternances de régime marin, de régime d’eau saumâtre et de régime 
terrestre, qui se renouvellent à plusieurs reprises, par exemple dans la 
formation de Purbeck si peu importante par sa faible épaisseur et qui précède 
l’époque Wealdienne (Lyell, op. cit. pp. 3C0-312). Des faits semblables se 
reconnaissent dans les terrains stratifiés de toutes les époques. 
