28 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La stratigraphie décrit les caractères généraux, l’exten- 
sion et la position relative de ces grandes plaques ou couches 
minérales dont j’ai parlé : elle décrit aussi d’autres masses 
d’origines différentes et qui sont interposées parmi les pré- 
cédentes. Elle fait à proprement parler l’anatomie descrip- 
tive de la croûte du globe. Il n’y a pas de science plus posi- 
tive. C’est elle qui constate les épaisseurs des diverses 
assises et l’ordre exact d’après lequel se superposent les 
systèmes de couches, à partir des plus anciens qu’on puisse 
atteindre jusqu’aux plus récents. C’est donc à elle de fournir 
les bases de la chronologie terrestre, et de préciser la na- 
ture des grands changements dont la surface du globe a été 
le théâtre à bien des reprises pendant les âges antérieurs. 
Chaque étage consigné par la stratigraphie correspond à 
un moment de l’histoire de l’univers. La série totale de ces 
étages a été partagée en quelques grands groupes compre- 
nant beaucoup de subdivisions et correspondant chacun à 
des périodes fort longues. Ces périodes, énumérées à partir 
des plus anciennes, se nomment souvent archaïque, pri- 
maire, secondaire, tertiaire et quaternaire. Leur ordre de 
succession, comme je viens de le donner, repose sur des réa- 
lités sans cesse vérifiables, et il est aussi indubitable pour les 
géologues des deux mondes que l’ordre des époques appe- 
lées antiquité, moyen âge et temps moderne, l’est pour 
l’historien ; puisqu’il se déduit directement de l’observation 
tout à fait comme la superposition de l’épiderme au derme 
dans la peau humaine. A celui qui, comme le P. Bosizio, 
nie cet ordre de succession en abusant de difficultés qu’il 
n’a pas comprises, on doit répondre comme le modeste Des- 
marets au grand Werner qui rejetait l’existence des anciens 
volcans d’Auvergne : Allez et voyez ! 
L’épaisseur totale des terrains sédimentaires est immense. 
Quoique la plus grande profondeur à laquelle l’homme at- 
teigne directement au-dessous de la surface par les puits et 
les galeries des mines ne dépasse guère un millier de mè- 
tres, il peut toucher de sa main et observer à loisir des ter- 
