LA CERTITUDE EN GÉOLOGIE. 
31 
En prenant l’ensemble de ces effets géologiques on voit 
que le résultat en a été minime depuis deux ou trois mille 
ans : et si l’on compare ce résultat à l’œuvre qui s’est pro- 
gressivement accomplie auparavant, il se réduit à une sorte 
d’infiniment petit. Le contraste est accablant pour l’imagi- 
nation. Quant à la raison, elle ne peut hésiter. — En con- 
templant l’ensemble de la série stratifiée, nous nous trouvons 
face à face avec le document authentique, avec le témoin 
irréfragable d’une durée de plusieurs millions d’années 
écoulées depuis que la vie existe ici-bas. Et il en est ainsi 
aux yeux de tous les géologues, quelle que soit d’ailleurs 
la théorie spéciale qu’ils adoptent pour expliquer le méca- 
nisme des révolutions du globe : qu’ils admettent l’inter- 
vention de crises et de cataclysmes comme Elie de Beaumont 
et Murchison, ou bien, comme Lyell et Constant Prévost, 
qu’ils ne prétendent recourir en toute occasion qu’à des 
actions lentes semblables à celles qui se passent actuelle- 
ment. Tous concluent également à une haute antiquité. Car 
s’il en est, parmi les assises terrestres, dont l’accumulation 
déterminée à la suite de phénomènes d’une violence ex- 
trême aurait pu se faire en un temps très court, on constate 
par milliers de fois, dans la suite verticale des assises, les 
preuves d’un arrêt complet ou d’un ralentissement dans la 
production des dépôts, qui rappellent ce qui se passe sur 
les rives d’un lac paisible ou dans une anse tranquille. 
Cette même conclusion relative à la haute antiquité des 
terrains sédimentaires est confirmée par ce fait, que les 
traces laissées par les anciens de leur existence sont ren- 
fermées dans les couches tout à fait supérieures de la série. 
La stratigraphie démontre de la manière la plus péremp- 
toire que les monuments des civilisations grecque, romaine, 
etc., sont très notables, et prouvent l'énergie des phénomènes qui tendent 
de nos jours à modifier la figure de la terre. Mais ces effets perdent toute 
leur grandeur apparente aussitôt qu’on les compare à l'ensemble des opéra- 
tions géologiques qui ont précédé notre époque. Ainsi la plupart seraient 
peu sensibles sur une carte de l’Europe dessinée au millionième. 
