L HOMME TERTIAIRE. 
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du moins que les climats aient commencé alors à se dessiner 
franchement sur le globe. La surface terrestre avait eu 
avant ce temps pour principale source de chaleur les feux 
internes ; mais cette source va disparaître à peu près com- 
plètement par suite de l’épaississement continu de l’écorce 
solide ; et le soleil, jusque-là peut-être plus ou moins mas- 
qué par des nuages qui dispersaient ses rayons calorifiques 
■et maintenaient aijnsi une certaine uniformité de tempéra- 
ture à la surface de notre planète, sera seul chargé désor- 
mais d’y entretenir une chaleur suffisante pour la conser- 
vation et le développement de la vie. 
Quoique plus élevée selon toute apparence qu’elle ne l’est 
aujourd’hui dans les mêmes contrées (1), la température de 
la période miocène n’était donc pas un obstacle à la pré- 
sence de l’homme. « La végétation en témoigne aussi 
bien que la faune. Elle présente ce fait singulier que les 
formes végétales se rapprochent sensiblement de celles qui 
peuplent aujourd’hui les régions situées au-dessous des 
tropiques : il s’y joint des espèces propres aux régions tem- 
pérées de notre hémisphère. L’ensemble de cette flore est 
donc subtropical avec quelques traits tropicaux d’une part, 
et septentrionaux de l’autre. C’est un mélange de formes 
australiennes, indo-asiatiques et américaines. Il y a balance 
à peu près égale entre les formes tropicales et extra-tropi- 
cales : c’est un développement parallèle de deux végéta- 
tions. Mais les premières appartiennent surtout aux espèces 
qui vivent de nos jours dans les îles basses, dans les dépres- 
sions humides des continents et à l’embouchure des fleuves. 
M. Heer en conclut qu’à la fin de la période miocène la 
température moyenne du sud et du centre de l’Europe ne 
dépassait pas dix-huit degrés (2). » 
La faune de cette époque accuse un état de choses ana- 
(1) On l’estime généralement à 18 ou 19 degrés en moyenne. L'on sait que 
la température moyenne actuelle n'est guère que de 10 degrés. 
(2) De Lubac, La question de l'homme tertiaire : Revue de France, 31 déc. 
1874. 
