LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 77 
jours vraies, sur l’évolution et la constitution de la matière, 
de la vie et de la société (1). 
C’est ainsi qu’il a parcouru depuis vingt ans le domaine 
des sciences physiques, biologiques, psychologiques et 
sociales, en imprimant à chacun des sujets qu’il abordait un 
cachet d’originalité et d’apparente précision, parfois si 
saisissant qu’il a rallié autour de lui les représentants les 
plus indépendants de l’École positiviste. 
Cependant des critiques sévères ont traité ses ouvrages de 
romans, à cause des enchaînements d’hypothèses scienti- 
fiques qui forment la trame de plusieurs chapitres. Ce sont 
en effet des romans, mais des romans anglais, pleins d’ob- 
servations ingénieuses, de descriptions fines et précises, 
de vues originales, qui découvrent des horizons souvent 
trompeurs, mais toujours nouveaux. 
Herbert Spencer a le premier donné la formule complète 
de la doctrine moderne de l’évolution naturelle, fondée sur 
les révélations des sciences physiques. 
Plus économiste que naturaliste à ses débuts, il fut le 
véritable créateur de la doctrine de la sélection naturelle 
par la concurrence vitale. Darwin n’a fait que tirer de ce 
principe son explication de la transformation des espèces. 
Depuis lors, tous les travaux publiés par Herbert Spencer 
dans l’ordre scientifique et philosophique portent l’em- 
preinte de ses premières études, ce qui contribue pour une 
large part à leur originalité. Le volumineux ouvrage inti- 
tulé Premiers principes dans lequel l’auteur a développé 
pour la première fois sa doctrine évolutionniste en par- 
tant du principe scientifique de la conservation de l’éner- 
gie, et du principe économique de la division du travail, 
forme la base de son œuvre, qui consiste à rechercher 
dans les lois nécessaires de la matière la cause de l’évo- 
( 1 ) Premiers principes. — Principes de biologie. — Principes de psychologie. 
— Introduction à la science sociale. — Éléments de science sociale. — L'éducation 
physique, intellectuelle et morale. 
