LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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cerne les sciences naturelles ; en matière de mécanique 
et en thermodynamique, la terminologie vague et parfois 
inexacte du savant anglais permet de croire qu’il en est 
absolument au point où se trouvent beaucoup de savants 
modernes qui ne sont pas mathématiciens. Ils s’imagi- 
nent comprendre clairement ce qu’ils ne font en réalité 
qu’entrevoir très imparfaitement. 
Les redistributions continuelles de matière et de mouve- 
ment qui constituent l’évolution des structures et des fonc- 
tions supposent une grande mobilité des unités à redistri- 
buer. C’est le cas pour les trois corps gazeux qui, en se 
greffant sur le carbone, constituent les matériaux des corps 
organisés. Au point de vue chimique, les éléments de la 
matière organique n’offrent, en exceptant l’oxygène, que des 
affinités très faibles ; ainsi le carbone, l’hydrogène et l’azote 
sont inertes aux températures ordinaires, et les édifices 
chimiques formés par ces unités moléculaires sont d’autant 
plus instables qu’ils sont plus élevés en organisation. 
H. Spencer conclut du principe de la conservation de l’éner- 
gie que les propriétés d’un composé sont des résultantes des 
propriétés de ses éléments, propriétés qui restent toutes 
pleinement en action, bien qu’elles se masquent mutuelle- 
ment. D’où l’on peut inférer l’existence d’une relation entre 
la forme gazeuse de trois des quatre principaux éléments 
organiques et la promptitude des changements vitaux que 
l’on appelle développement et des transformations de mou- 
vement que l’on appelle fonctions. 
D’autre part l’on sait (1) que, toutes choses égales, les uni- 
tés dissemblables sont plus facilement séparées par des for- 
ces incidentes que les unités semblables. Or, l’on constate, 
dans les quatre' éléments dont les organismes sont presque 
entièrement formés, une opposition complète entre les degrés 
( 1 ) Premiers principes , § 163 . 
