LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 85 
jointe à une plus grande stabilité chimique, tandis que les 
matériaux des tissus sont inertes et instables. La difficulté, 
contre laquelle luttent journellement les ménagères, est 
d’empêcher la décomposition de ces édifices en équilibre 
instable. 
D’après les principes de la mécanique, on peut soutenir 
que la mobilité moléculaire d’une substance peut dépendre 
en partie de l’inertie de ses molécules, en partie de la pres- 
sion qu’elles exercent les unes sur les autres. Appliquant 
aux atomes la loi mécanique qui est vraie pour les masses 
visibles que, puisque l’inertie et la pesanteur croissent 
comme les cubes des dimensions, tandis que la cohésion 
croit comme leurs carrés, la force de stabilité d’un corps 
devient relativement plus petite à mesure que son volume 
augmente, on pourrait soutenir que ces volumineux ato- 
mes (i) complexes, constituant la matière organique, sont 
mécaniquement faibles, moins capables que les atomes 
simple^ de supporter, sans s’altérer, les forces qui leur 
sont appliquées. Plus un atome complexe devient grand, 
plus les effets de la simple attraction mutuelle l’emportent 
sur l’attraction polaire qui détermine la cristallisation chez 
les atomes plus petits, de dimensions différentes. Or la 
sphère est la figure d’équilibre que tout agrégat d’unités 
tend à prendre sous l’influence de la simple attraction 
réciproque. L’accroissement du volume atomique qui rend 
les molécules moins mobiles, permet aux forces physiques 
d’agir sur elles qfius promptement pour changer les posi- 
tions relatives de leurs atomes composants et produire des 
réarrangements et des décompositions. 
Ces données de mécanique moléculaire permettent d’en- 
trevoir pourquoi, dans les matières cristallines, un poids 
atomique moins élevé est lié à un pouvoir diffusif et à une 
énergie chimique plus grands, tandis que les matières orga- 
(1) Herbert Spencer appelle souvent atonies ce que la plupart des physi- 
ciens modernes appellent molécules. 
