LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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développées dans le même individu peuvent être assez dif- 
férentes pour produire par leur union des germes féconds, 
et plusieurs générations de descendants se fécondant eux- 
mêmes peuvent se succéder avant que la dissemblance des 
divers ordres d’unités diminue au point qu’ils ne puissent 
plus se féconder eux-mêmes. Les mêmes principes expli- 
quent les résultats variables des unions entre proches 
parents et les phénomènes de variation dans l’espèce : les 
unités physiologiques varient d’autant plus dans chaque 
individu que les différences de condition, entraînant des 
différences fonctionnelles plus considérables, imposent à ces 
unités des différences plus tranchées. 
« En résumé, dit Spencer, cette hypothèse peut expliquer 
tous les phénomènes et réunir par un lien commun les faits, 
en apparence les plus éloignés, les plus exceptionnels et les 
plus inconciliables. Elle acquiert une probabilité beaucoup 
plus forte encore si l’on considère qu’elle fait concorder les 
faits de genèse, de variation et d ’ hérédité avec les premiers 
principes. En effet, les différenciations de ces unités plasti- 
ques qui sont justement les atomes les plus intégrés, les 
plus instables et les plus hétérogènes, et leur équilibration 
que nous voyons se produire dans les agrégats qui conser- 
vent des conditions constantes, ne sont que des corollaires 
des principes universels qui découlent de la grande loi de 
la conservation de lenergie. La condensation de la vie, le 
progrès de l’espèce dans les générations successives, devient 
une conséquence de l’incidence continue de nouvelles forces 
pour remplacer celles qui ne cessent d’aboutir rythmique- 
ment à l’équilibre dans l’œuvre de la propagation de l’es- 
pèce » (i). — Voilà, certes, une hypothèse qui, malgré 
la phraséologie dont elle s’enveloppe, fait honneur à 
l’imagination de l’auteur, puisque son élasticité lui permet 
d’embrasser en une seule synthèse tous les faits étranges, 
mis en lumière par la physiologie moderne. S’il suffisait 
d) Principes de biologie , t. i, c. 10. 
