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qu’une théorie, pour être vraie, se plie à l’interprétation de 
tous les faits, celle-ci mériterait sans nul doute d’attirer 
l’attention du monde savant : malheureusement Spencer ne 
paraît pas même s’apercevoir qu’elle pèche par la hase, 
parce que ses premiers principes, notamment ceux de 
la thermodynamique, n’entraînent pas les conséquences 
invoquées par lui à l’appui de sa théorie. Il a fallu pour 
en arriver là enchevêtrer à chaque pas des hypothèses avec 
des éléments de mécanique, et s’appuyer ensuite sur cet 
échafaudage comme sur une hase indiscutable qu’il a 
décorée lui-même du nom de premiers principes et qui n’est, 
en réalité, qu’un tissu de conjectures et de comparaisons. Il 
importe selon nous d’insister sur ce point capital pour ne 
pas être fasciné par toutes les déductions ingénieuses tirées 
de ces soi-disant premiers principes dans les ouvrages de 
biologie, d’économie sociale et d’éducation, publiés depuis 
et traduits dans toutes les langues. C’est en discutant les 
prémisses et en mettant en pleine lumière leur faiblesse et 
leur défaut de précision que les mathématiciens pourront 
établir facilement l’évidence du sophisme sur lequel repose 
l’œuvre entière du philosophe anglais. 
Un des passages les plus curieux des Principes de bio- 
logie est le chapitre de l’adaptation, où l’auteur s’ingénie 
à démontrer l’identité des effets de la loi de l’offre et de la 
demande dans une société industrielle, et de la loi de l’évo- 
lution qui préside à la transformation d’un organe dans un 
être vivant. 
Un organe exercé au delà de ses besoins se met à croître 
et se trouve bientôt en état d’opposer à un accroissement de 
demande un accroissement d’offre ; un excès de réparation 
succède à un excès d’usure, en vertu du rythme d’action 
et de réaction, corollaire de la loi de la conservation de 
l’énergie. Mais un organe ne peut s’accroître sans entraîner 
un changement dans la fonction de tous les autres organes 
dont il dépend. Un travail additionnel imposé à un muscle 
implique un travail additionnel imposé aux artères, aux 
