LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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avant l’apparition de l’homme ; la paléontologie prouve, 
en effet, que, dès les âges les plus -reculés, les êtres vivants 
étaient, comme aujourd’hui, pourvus d’armes habilement 
préparées pour la destruction. Dans presque toutes les 
espèces, le nombre des individus, nés chaque année, est tel 
que la majorité périt de misère et de mort violente avant 
d’atteindre l’âge mûr. Dans le règne animal, plus de la 
moitié des espèces sont parasites, chaque espèce a ses pa- 
rasites propres. L’espèce humaine en a trois douzaines au 
moins qui occasionnent des douleurs et peuvent entraîner 
la mort. Partout l’on trouve des dispositions qui assurent 
la prospérité d’organismes insensibles au prix du malheur 
d’organismes sensibles. D’autre part, l’anatomie comparée 
nous montre dans la série des êtres, des rudiments ou des 
restes d’organes qui ne servent à rien du tout, quand ils ne 
sont pas nuisibles. 
Toutes ces anomalies, inconciliables avec la théologie dans 
l’hypothèse des créations spèciales, trouvent dans l’hypo- 
thèse de l’évolution une explication très claire. L’immense 
quantité de souffrance infligée à tout ce qui est sensible est 
la conséquence inévitable d’une adaptation encore impar- 
faite aux conditions d’existence. Si, dans la marche de 
l’opération, des organismes inférieurs se développent et font 
leur proie des êtres supérieurs, les maux qui en résultent 
ne constituent pas un mal permanent, car ils ne cessent de 
s’éliminer eux-mêmes ; lentement mais sûrement, l’évolution 
réalise une somme de bien de plus en plus grande parce 
qu’elle produit une adaptation de plus en plus exacte aux 
conditions d’existence quelles qu’elles soient, et cela, par un 
triage continu qui assure le progrès, c’est-à-dire la conser- 
vation et la multiplication des meilleurs aux dépens des 
autres éliminés constamment par la concurrence vitale. 
L’évolution serait donc la loi des phénomènes qui fait 
sortir l’organisme le plus complexe de l’organisme le plus 
simple. L’étude de l’histoire prouve que les agrégats sociaux 
n’échappent pas plus à cette loi que les agrégats orga- 
