LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 101 
tivité militaire. Les dispositions du code civil inspirées par 
Napoléon I er seront nécessairement modifiées, et le sont en 
fait dans les sociétés industrielles les plus avancées, comme 
en Angleterre et en Amérique, où les femmes sont arrivées 
à une condition plus élevée et plus libre que partout ailleurs. 
» Il en est de même pour la condition des enfants ; dans 
les sociétés guerrières, leur sujétion était poussée à l’ex- 
trême ; les parents avaient droit de vie et de mort sur eux, 
et la condition des filles était inférieure à celle des garçons. 
» A l'époque féodale, le despotisme familial régnait dans 
toute sa force, et il persista jusqu’à la révolution française. 
Les enfants étaient élevés tyranniquement, et l’on arran- 
geait pour eux des mariages sans les consulter. Depuis, les 
progrès de la liberté nés du développement industriel ont 
fait que les pères et les maîtres, de despotes qu’ils étaient, 
sont devenus des amis (1). » 
Bien des lecteurs ne partageront pas, et pour cause, 
l’enthousiasme de Spencer au sujet de la désagrégation de 
la famille dont les tristes conséquences se font jour de toute 
part dans nos sociétés modernes grisées de rationalisme. 
Ils n’y verront, avec plus de raison, que le prélude de la 
désagrégation des sociétés, dont la famille est le fondement 
nécessaire. 
L’indépendance et l’originalité d’esprit d’Herbert Spen- 
cer s’affirme surtout dans son traité sur l’éducation. Il 
n’hésite pas à s’attaquer de front à l’un des préjugés les 
plus en vogue dans le monde des libres penseurs, à savoir 
que le plus sûr moyen de moraliser les masses est de ré- 
pandre l’instruction primaire et moyenne. 
Quel rapport peut-il y avoir, dit-il, entre la connais- 
sance de la grammaire, de l’arithmétique, delà géographie 
etc. et le développement du sens moral, l’amour du bien, 
du vrai et du beau. 
(1) Ibid., ch. XIII. 
