LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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le commerce sans connaître le moins du monde l’arithmé- 
tique et la tenue des livres, nous nous récrierions sur sa 
sottise, nous en prévoirions les désastreuses conséquences. 
Si, avant d’avoir étudié l’anatomie, un homme prenait en 
main le bistouri du chirurgien, nous éprouverions de la 
surprise de son audace et de la compassion pour ses ma- 
lades ; mais, que des parents entreprennent la tâche difficile 
d’élever des enfants, sans jamais avoir songé à se demander 
quels sont les principes de Yèducation physique , morale, 
intellectuelle qui doivent leur servir de guides, cela ne nous 
inspire ni étonnement à l’égard des pères, ni pitié à l’égard 
des enfants, leurs victimes (i) ! » 
M. Spencer fait trop bon marché de la tradition reli- 
gieuse, qui constitue heureusement une base solide et 
nécessaire de l’éducation morale. 
Cependant, il faut le reconnaître, l’éducation religieuse, 
qui dicte des lois à la conscience n’exerce pas toujours 
suffisamment la volonté. Autre chose est d’enseigner à 
l’homme les lois de la morale, autre chose de lui donner 
la force de s’y conformer. L’on ne voit que trop souvent 
des enfants nourris d’excellents principes, se perdre mora- 
lement et physiquement, dès qu’ils sont abandonnés à eux- 
mêmes, tandis que d’autres, moins favorisés peut-être sous 
le rapport des principes, mais soumis dès l’enfance à une 
éducation physique sévère, prennent la vie au sérieux et 
fournissent une carrière utile. 
L’homme est soumis plus qu’il ne s’en doute aux lois de 
l’organisation et de l’évolution animale. Par des exercices 
intelligents répétés, on peut plier l’organisme humain de 
très bonne heure à des habitudes salutaires qui préservent 
plus tard du vice et de la maladie et rendent aisés, par le 
seul fait de l’habitude acquise à l’âge de l’inconscience, les 
triomphes de la volonté sur l’instinct (2). 
(1) L'éducation physique, intellectuelle et morale, passim. 
(2) Voir les données récentes de la physiologie sur la transformation insen- 
sible des mouvements volontaires en mouvements réflexes. 
