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donnés, les rares pages inédites où il avait jeté la première 
ébauche de ses inspirations ou tracé la forme définitive de 
ses pensées ont été recueillies précieusement, et de ce travail 
est résulté un livre vraiment attachant, dans lequel la géné- 
ration nouvelle viendra lire l’œuvre d’un maître, et dans 
lequel je voudrais rechercher, avec la série complète des 
découvertes de Foucault, l’empreinte si nettement marquée 
de son génie inventif et original. 
Telle a été l’origine et l’occasion des pages qu’on va 
lire. 
I 
Léon Foucault ( 1 ) était né à Paris le 19 septembre 1819. 
Son enfance n’annonça guère l’illustration à laquelle il 
devait atteindre un jour. Faible de constitution, timide de 
caractère, lent au travail intellectuel, écolier médiocre à 
plusieurs égards, il ne put supporter la vie du collège et ter- 
mina tardivement, sous les yeux de sa mère, des études 
d’humanités probablement assez incomplètes. Aussi l’assis- 
tance d’un répétiteur lui fut-elle nécessaire pour conquérir 
le diplôme de bachelier. 
Ce passage franchi, Foucault essaya d’aborder l’étude de 
la médecine et surtout de la chirurgie ; mais sa voie n’était 
pas là non plus ; sa nature impressionnable s’accommodait 
mal de la vue du sang et du visage contracté des patients. 
Toutefois, pendant cette période d’études médicales, un 
heureux hasard le mit en rapport avec le D r Donné, chargé 
du cours de microscopie à la clinique de l’École de méde- 
cine ; devenu le préparateur de ce praticien distingué, il 
commença de montrer cette alliance d’une main habile et 
d’un esprit ingénieux qui devait faire plus tard sa fortune 
(1) Les principaux éléments de cette esquisse biographique sont empruntés 
à la notice intéressante et émue de M. Lissajous, qui ouvre le second volume 
de l’ouvrage. 
