LÉON FOUCAULT. 
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scientifique. Dès sa grandejeunesse, en effet, Léon Foucault 
avait révélé une aptitude rare à comprendre le fonctionne- 
ment d’un mécanisme et à le reproduire de ses mains enfan- 
tines : une petite machine à vapeur, dont l’exécution mani- 
feste, en même temps que son inexpérience, sa précoce 
habileté à disposer des appareils dans un but déterminé, est 
conservée encore aujourd’hui dans sa famille. Dans le service 
du D r Donné, il perfectionna quelques-uns des procédés de 
la photographie, et, cherchant à rendre projectives les dé- 
monstrations du professeur, il fit faire à la régularisation 
de la lumière électrique un premier pas, prélude d’un autre 
beaucoup plus décisif qu’il réussit à obtenir dans la suite. 
C’est à la même époque, de 1845 à 1849, que Léon Fou- 
cault, pleinement entré dans le domaine de la physique 
expérimentale, s’associa avec M. Fizeau pour diverses 
recherches délicates sur la théorie de la lumière. Une sem- 
blable association d’esprits éminents ne pouvait manquer 
d’être fructueuse : leurs travaux sur l’action daguerrienne 
des rayons les moins réfrangibles du spectre solaire, sur les 
interférences des ondes lumineuses dans le cas de grandes 
différences de marche, sur les interférences des rayons de 
chaleur, recherches dont une partie voit pour la première 
fois le jour, sous une forme complète, dans l’ouvrage que 
nous examinons; ces travaux, dis-je, ont marqué dans la 
science à l’époque de leur apparition. Mais une telle colla- 
boration, on le sait, n’est jamais de longue durée entre 
savants : il est rare qu’un homme supérieur n’ait pas ses 
vues et ses inspirations propres dont il désire poursuivre la 
réalisation, plus rare encore qu’il consente à les sacrifier 
aux idées d’autrui. MM. Fizeau et Foucault se séparèrent 
donc, fortifiés par ce contact de plusieurs années, pour 
marcher chacun de leur côté, avec un remarquable succès, 
dans la voie où ils se sentaient attirés. 
A partir de cet instant, Foucault allait conquérir rapi- 
dement une renommée éclatante. Dès 1850, abordant une 
question capitale sur laquelle son rival venait de s’essayer 
