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aussi, il disposait un appareil pour comparer les vitesses 
avec lesquelles la lumière se transmet dans l’air et dans 
l’eau, et, par une expérience de maître, tranchait en faveur 
de Fresnel la longue controverse sur la prééminence du 
système de l’émission ou du système des ondulations pour 
expliquer les phénomènes lumineux. Un an plus tard, en 
1851,1a réputation de Foucault sort des cercles scientifi- 
ques pour se répandre dans les masses. La magnifique ex- 
périence du pendule, effectuée au Panthéon, apporte à 
l’hypothèse du mouvement de la terre, non une confirma- 
tion dont elle n’avait plus besoin, mais un 'aspect sensible et 
saisissable pour tout le monde. L’année suivante, par sa dé- 
couverte du gyroscope , la plus belle peut-être des créations 
de Léon Foucault, il fournit une nouvelle preuve palpable de 
la rotation terrestre, en même temps qu’il met en lumière les 
beaux phénomènes, si peu étudiés jusque-là, qui sont pro- 
pres aux masses tournant avec une grande vitesse autour 
de leur axe de’ symétrie ; il fait ainsi jaillir de tous côtés 
des expériences neuves et instructives, dont l’influence sur 
l’emploi des projectiles tournants dans l’artillerie rayée ne 
saurait être mise en doute. Enfin, en 1853, il écrit sa belle 
thèse pour le doctorat ès sciences physiques, dans laquelle 
il développe sa méthode pour la mesure de la vitesse de la 
lumière, et prépare l’usage qu’il en devait faire plus tard 
pour la détermination absolue de cette vitesse et de la paral- 
laxe du soleil. C’est encore dans cette période qu’il se livre à 
d’ingénieuses recherches sur l’électricité et que, appréciant 
le rôle considérable que la théorie mécanique de la chaleur 
allait jouer dans la science, il médite une des plus belles 
expériences par lesquelles cette théorie ait affirmé sa 
réalité. 
En 1854, l’empereur Napoléon III, qui le tenait en haute 
estime, créa pour lui la place de physicien attaché à l’Ob- 
servatoire de Paris. 11 était difficile de trouver un meilleur 
emploi de ses remarquables qualités : sous l’initiative infa- 
tigable et un peu impérieuse du grand astronome qui 
