LÉON FOUCAULT. 
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dirigeait alors cet établissement, Foucault allait mettre son 
génie inventif à perfectionner les instruments nécessaires 
aux observations astronomiques. L’Observatoire avait ac- 
quis en 1855 deux disques de cristal fondus dans les ate- 
liers de Chance à Birmingham ; ils étaient destinés à la 
confection du plus grand objectif que l’on eût encore dirigé 
vers le ciel. Chargé par Le Verrier de tirer le meilleur parti 
possible de ces verres d’un grand prix et ne voulant rien 
donner au hasard, Foucault se. fait ouvrier, s’initie à tous 
les détails de la préparation des verres optiques, et acquiert 
en peu de temps une habileté exceptionnelle dans cet art 
difficile. C’est pour lui le point de départ d’une série d’in- 
ventions ingénieuses, touchant d’un côté aux détails les plus 
vulgaires de la fabrication des lentilles, de l’autre aux 
théories les plus délicates de la physique transcendante : 
méthodes sûres pour l’exploration des surfaces réfléchissan- 
tes, pour la vérification des qualités des lentilles ; procédés 
de retouches rationnelles pour amener successivement à la 
dernière perfection les miroirs de télescopes ; détermina- 
tion rigoureuse du pouvoir optique vrai de ces miroirs ; 
substitution des télescopes en verre argenté aux lourds mi- 
roirs métalliques d’Herschel et de lord Ross ; microscopes 
catadioptriques ; application de la couche d’argent aux ob- 
jectifs de lunettes pour l’observation de la surface du soleil ; 
procédés nouveaux, encore cachés aujourd’hui, pour obte- 
nir des objectifs achromatiques parfaits ; invention d’un 
nouvel héliostat et d’un sidérostat ; nouvelles et profondes 
études sur les moyens de rendre parfaitement uniforme le 
mouvement des machines parallactiques que l’on adapte 
aux lunettes pour suivre les astres dans leur rotation 
diurne ; enfin, recherches étendues et variées sur les appa- 
reils régulateurs de vitesse, recherches dans lesquelles il 
déploya une richesse de conception, une ténacité au travail, 
un art pour tourner les difficultés que chaque moteur spé- 
cial lui créait à plaisir, que l’on ne saurait trop admirer. 
Une telle abondance de travaux distingués justifiait les 
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