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plus hautes récompenses. Officier de la Légion d’honneur 
et membre du Bureau des longitudes depuis 1862, honoré 
par la Société Royale de Londres de cette médaille de 
Copley, réservée aux découvertes éminentes, Léon Fou- 
cault vit en peu de temps cette même Société, l’Académie 
de Berlin et les principaux corps savants de l’Europe lui 
ouvrir leurs portes. On a pu s’étonner que celles de 
l’Institut lui soient restées si longtemps fermées : son 
échec, en 1857, s’explique pourtant par la nature même de 
son mérite. La science très réelle qu’il possédait était en 
dehors des traditions classiques ; son instruction était res- 
tée incomplète sur plusieurs points, et généralement il ne 
s’enquérait des théories mathématiques que lorsqu’il en 
éprouvait le besoin pour justifier ses inventions. Suppléant 
souvent aux enseignements réguliers de la science à force 
de pénétration et de rectitude d'esprit, il éprouvait peut- 
être un certain dédain, qu’il ne dissimulait pas toujours, 
pour les longues et abstraites théories que son intelligence 
impatiente ne parvenait pas à s’assimiler tout de suite. Son 
langage se ressentait de cette disposition ; ses écrits en por- 
tent manifestement la trace ; objet d’une admiration en- 
thousiaste pour quelques-uns, il apparaissait à d’autres un 
peu comme un irrégulier de la science. Quoiqu’il en soit, 
l’importance et la solidité de ses travaux eurent raison de 
tous les obstacles, et en 1866 il succéda à Clapeyron. 
L’illustre physicien ne jouit pas longtemps de ce 
triomphe. Poursuivant avec une hâte fiévreuse, malgré la 
fatigue dont il se sentait envahir, la solution de ce pro- 
blème des régulateurs qui chaque jour lui présentait une 
face et des aspérités nouvelles, il voulait en finir avec lui 
pour revenir à ses travaux de haute physique : « J’ai de- 
vant moi pour vingt ans de recherches, disait-il. » Installé 
dans un joli pavillon de la rue d’Assas, dont il comptait 
faire le centre de ses méditations fécondes, il y disposait 
tout pour des études calmes et suivies, alternées par d’ai- 
mables causeries, ornant cette retraite avec une certaine 
