LÉON FOUCAULT. 
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recherche de confort , évitant le bruit, la lumière, l’agita- 
tion, comme si un secret instinct l’eût averti de ménager 
des forces qui commençaient à trahir son ardeur. 
L’Exposition de 1867 arriva, et avec elle des travaux, 
des préoccupations, des fatigues démesurées qui achevè- 
rent de ruiner cette organisation toujours délicate et tou- 
jours surmenée. 11 avait à installer, sur une machine 
destinée à mettre en mouvement les outils de la section 
américaine, son dernier modèle de régulateur, et là il ren- 
contrait une difficulté grave, presque sans exemple dans 
la pratique industrielle. Cette machine servait de moteur 
à la fois à un métier à tisser, et à de puissants appareils à 
travailler le bois qui absorbaient à des intervalles irré- 
guliers une énorme quantité de travail mécanique. On 
comprend la quasi-impossibilité de donner au premier de 
ces engins la régularité délicate qu’il réclame, alors que 
le second apportait incessamment dans la distribution de la 
force un trouble considérable. L’angoisse de Foucault était 
extrême : « Chaque matin, conte M. Lissajous, dès l’ou- 
verture des portes, il était à la section américaine, surveil- 
lant la marche de son régulateur, et quand il s’éloignait 
pour prendre part aux opérations du jury, il était encore 
en esprit auprès de sa machine, prêt à parer à tout événe- 
ment, tremblant de voir quelque circonstance imprévue 
donner prise à ses rivaux. » Il sortit triomphant de cette 
lutte, mais l’organisme était brisé. 
« Le 10 juillet 1867, les symptômes de la paralysie 
s’annonçaient chez lui par un engourdissement de la main 
qui l’empêchait de signer son nom. Dès la première heure 
il se sentit perdu : ses études médicales avaient été trop 
complètes pour qu’il pût se faire illusion. Bientôt la langue 
s’embarrassa, puis la vue fut atteinte : tout ce qui pouvait 
aider à la manifestation extérieure de la pensée lui faisait 
défaut, alors que son intelligence restait presque intacte. 
Cette intelligence merveilleuse, il l’employait à suivre les 
progrès de son mal, à en analyser les symptômes, et quand 
