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négativement se montreraient capables de réparer l’atteinte 
portée par l’impression lumineuse ; du moment que la dé- 
composition chimique commencerait à s'effectuer, ces 
rayons deviendraient impuissants à ramener le corps al- 
téré à son premier état. » 
Dans les recherches que je viens de résumer, Foucault 
avait eu à résoudre ce problème, de faire tomber un fais- 
ceau de lumière homogène, d’une teinte déterminée, sur 
une surface plane d’une certaine étendue. L’appareil qu’il 
avait imaginé dans ce but et dont la description se trouve 
dans le mémoire qui précède, donne le moyen d’obtenir un 
spectre très pur, très nettement divisé, au foyer d’une len- 
tille; puis, en employant des diaphragmes convenablement 
placés, de séparer après leur passage au fojmr les rayons 
les uns des autres, de façon à obtenir des faisceaux lumi- 
neux, à section plane, renfermant à volonté les radiations 
qui appartiennent à telle ou à telle partie du spectre 
solaire. Dans une note sur la recomposition des couleurs 
du spectre en teintes plates (1), Foucault indique l’usage 
que l’on peut faire de cette disposition pour certaines 
études d’un haut intérêt, sur les effets physiologiques 
résultant de la superposition des radiations de différentes 
nuances. 
« Indépendamment de l’application spéciale qui nous a 
porté à disposer ainsi un appareil réfringent, dit-il, qu’il 
nous soit permis de faire remarquer le parti que l’on peut 
tirer de ce système optique pour étudier la manière dont 
les teintes se composent. Tous les rayons simples sont ran- 
gés par ordre dans ce petit spectre, comme les couleurs 
sur la palette d’un peintre, et le physicien peut faire son 
choix ; il peut à volonté prendre tels et tels rayons, les 
étaler en surface, les combiner ensemble sur l’écran en 
toute proportion, et procéder dans cette opération d’une 
manière aussi sûre, aussi positive que l’artiste quand il 
(1) Recueil, etc., p. 51. 
