126 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
élastique qui propage les vibrations lumineuses, est excité 
en sens contraire aux points où se rencontrent deux rayons 
qui, ayant parcouru des chemins différents depuis la même 
source, sont là dans des phases opposées de leur mouve- 
ment, ou sont en retard l’un sur l’autre d’une demi-oscilla- 
tion. C’est là ce qu’on nomme interférence. Mais dans les 
expériences de Young et de Fresnel, ce retard ne compre- 
nait jamais qu’un petit nombre de longueurs d’ondulation. 
La nature complexe des radiations lumineuses, qui com- 
portent des ondes de longueurs très diverses, était l’une 
des causes connues qui avaient empêché de faire interférer 
des rayons présentant des différences de marche plus con- 
sidérables. D’un autre côté, l’impossibilité d’obtenir des 
franges d’interférence avec des rayons n’émanant pas d’une 
même source indiquait que la constitution d’un même rayon 
lumineux change rapidement d’un point à l’autre de son 
parcours ; il était fort important de rechercher dans quelle 
étendue les vibrations conservent une régularité suffisante 
pour que l’on puisse considérer le rayon comme constitué 
de vibrations identiques dans cette étendue. Telle est la 
question que les deux expérimentateurs ont eu la hardiesse 
d’aborder. 
Reprenant les miroirs de Fresnel, ils font s’entrecroiser 
deux faisceaux émanant de la raie brillante formée par le 
soleil au foyer d’une lentille cylindrique, et reçoivent les 
faisceaux superposés sur un écran opaque percé d’une fente 
très étroite, qui correspond juste au milieu de la frange 
centrale, brillante, où les deux faisceaux sont en concor- 
dance vibratoire. C’est cette étroite étendue vibrante qu’ils 
reprennent comme source de lumière ; les deux faisceaux 
rétrécis qui en émanent traversent un système de prismes 
qui les dispersent, et en recevant ce faisceau dispersé sur 
une lentille, on obtient un spectre très pur présentant, comme 
lignes de repère, les raies noires bien connues dites de 
Fraünhofer. 
Comme les deux faisceaux sont en concordance à la fente, 
