LÉON FOUCAULT. 
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ce spectre ne présente rien d’ailleurs de particulier; mais 
si, au moyen d’un mécanisme convenable, on recule l’un 
des miroirs parallèlement à lui-même d’un mouvement 
insensible, on communique au faisceau qui s’y réfléchit, par 
rapport à son compagnon, une avance qui correspond à un 
certain nombre de longueurs d’ondulation de la lumière 
violette, par exemple. Il apparaîtra donc dans la partie 
violette du spectre, comme dans l’expérience même de 
Fresnel, un certain nombre de franges brillantes et obscu- 
res déterminées par les différences de phase vibratoire 
dans les deux faisceaux. La même chose se passe pour les 
rayons des autres couleurs, dont seulement la longueur 
d’onde est plus grande et dont, pour cette raison, la première 
frange d’interférence apparaît un peu plus tard. Au fur 
et à mesure que le déplacement du miroir équivaut à un 
nombre plus grand d’ondes d’une certaine couleur, le nom- 
bre des franges que le microscope découvre dans les rayons 
de cette couleur va en croissant. C’est même ainsi, par le 
nombre de franges d’interférence comprises entre deux 
raies données du spectre de Fraünhofer, que les opérateurs 
ont pu calculer exactement le retard d’un faisceau sur 
l’autre, et ils se sont assurés qu’ils avaient réussi à faire 
interférer des rayons dont les parcours diffèrent de plusieurs 
milliers de longueurs d’ondulation. 
Cette brillante expérience emporte, au point de vue 
théorique, des conséquences intéressantes : outre qu’elle 
donne bien plus de poids aux conclusions que Fresnel dé- 
duisait de son expérience des miroirs, elle prouve qu’un 
rayon provenant d’une source lumineuse aussi simple que 
possible présente, sur une longueur équivalente à sept ou 
huit mille longueurs d’ondulation au moins, une persistance 
dans la régularité de l’oscillation éthérée qui est fort remar- 
quable. C’est donc bien le défaut d’homogénéité seul dans 
la radiation qui marque la limite qu’on ne peut dépasser 
dans les expériences ordinaires, où l’on met aux prises deux 
faisceaux de phase discordante. 
