136 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la sensation produite par la superposition n’est autre que 
celle de la lumière blanche ; expérience très frappante, et 
qui contredit d’une manière absolue les observations de 
Wheatstone. 
III 
J’arrive au premier grand travail de physique expéri- 
mentale exécuté par Léon Foucault après qu’il se fut sé- 
paré de M. Fizeau, je veux dire sa détermination des vi- 
tesses relatives de la lumière dans l’air et dans l’eau. De- 
puis longtemps Arago avait indiqué cette expérience et 
assigné sa portée, très considérable au point de vue théo- 
rique, car il ne s’agissait de rien moins que de décider 
entre le système de l’émission , admis par Newton, et le 
système des ondulations, si admirablement développé par 
Fresnel, pour expliquer les phénomènes optiques. En effet, 
la théorie de la réfraction , dans le premier système, exige 
nécessairement que la lumière, en pénétrant dans un mi- 
lieu, tel que l’eau ou le verre, où sa direction s’infléchit 
dans un sens perpendiculaire à la surface réfringente, ac- 
quière une vitesse croissante ; tandis que, si l’on adopte les 
idées de Fresnel, le fait de la réfraction s’explique très 
nettement en supposant que la lumière se propage moins 
vite dans l’eau et dans le verre que dans l’air atmosphéri- 
que. Une expérience qui eût fait connaître les vitesses de 
propagation de l’agent lumineux dans l’air et dans l’eau, 
ou seulement permis de comparer ces vitesses, eût donc 
tranché cette question si grave. C’est là ce qu’avait fait re- 
marquer Arago, en même temps qu’il proposait d’appliquer 
à cette détermination la méthode du miroir tournant, em- 
ployée par Wheatstone pour calculer la vitesse de 1 électri- 
cité. Mais de là à une réalisation pratique, il y avait loin ; 
donner au miroir tournant la vitesse prodigieuse nécessaire 
à l’expérience n’était qu’un des côtés de la difficulté, et 
