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par Rœmer dans le courant des années 1675 et 1676 ; il 
consiste, comme on sait, dans l’inégalité apparente des re- 
tours successifs des éclipses des satellites qui accompagnent 
Jupiter. Le premier de ces satellites surtout, à cause de 
son petit volume, de la rapidité de sa marche et de sa 
proximité de la planète, offre à l’observation le spectacle 
à’ immersions dans l’ombre et à’ émersions très nettes et fa- 
ciles à saisir. C’est un flambeau qui s’allume et qui s’éteint 
à des intervalles de temps réellement égaux, et que l’on 
observe à des distances variables. Entre l’opposition et la 
conjonction, la distance de la terre à Jupiter augmente de 
toute la valeur du diamètre de l’orbite terrestre. Pendant 
cette période, les émersions seules sont visibles et semblent 
de plus en plus tardives, par rapport aux instants équi- 
distants où elles devraient paraître quand on les déduit 
du nombre d’éclipses qui arrivent pendant l’année entière. 
Entre la conjonction et l’opposition, la distance entre les 
deux planètes se réduit d’un diamètre de l’orbite terrestre, 
et pendant cette seconde période, on ne peut voir que les 
émersions, qui se précipitent de manière à rétablir une 
compensation exacte. La somme des retards pendant la 
période d’éloignement est égale >à la somme des avances 
pendant la période de rapprochement, et chacune d’elles 
donne le temps qu’emploie la lumière à franchir le diamètre 
de notre propre orbite. Ce temps, mesuré directement aux 
instruments chronométriques, s’est trouvé égal à 16 m , 26 s ; 
ce qui donne, en tenant compte de l’espace parcouru par la 
lumière, une vitesse de 79 752 lieues de 4 000 mètres par 
seconde (î) » . 
L’astronomie fournit une deuxième méthode pour éva- 
luer la vitesse avec laquelle la lumière franchit les espaces | 
célestes ; elle repose sur le phénomène de Y aberration. On 
désigne par ce nom un fort petit déplacement apparent des 
(1) L’approximation obtenue par Rœmer était beaucoup plus grossière ; 
c’est à Delambre que l’on doit le premier calcul assez exact, d’après cette 
méthode, de la vitesse de transmission de la lumière. 
