LÉON FOUCAULT. 
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tours par seconde, même après s’ètre consolidé parle temps 
et après être demeuré deux ou trois années en repos. La par- 
tie réfléchissante de l’amalgame qui reste toujours liquide, 
chassée par la force centrifuge, se réfugie vers les bords, 
s’écoule dans la monture, et l’on voit apparaître au milieu 
du miroir une bande mate, qui s’étend de proche en proche, 
et finit par couvrir la surface tout entière : voilà pourquoi il 
a fallu recourir à l’étamage solide à l’argent tel qu’on com- 
mence à l’appliquer régulièrement dans le commerce. » 
Une autre difficulté, résultant de l’énorme vitesse du 
miroir, réside dans les vibrations destructives qui naissent 
aussitôt, lorsque l’axe principal d’inertie du système tour- 
nant ne coïncide pas très exactement avec la droite qui 
joint les extrémités des pivots d’acier. L’appareil vibre alors 
en tournant, et produit un son dont la hauteur a même 
servi à Foucault pour mesurer approximativement le nom- 
bre de tours du miroir en une seconde. Pour obvier à ce 
danger, Foucault monte sur l’axe principal du miroir une 
pièce métallique triangulaire, appelée compensateur d’iner- 
tie, que des vis permettent de déplacer légèrement dans 
différents sens lorsque le miroir est déjà monté, de façon à 
faire arriver d’abord lecentrede gravité de l’appareil mobile 
sur l’axe des pivots, puis à amener l’axe d’inertie en 
coïncidence avec celui-ci. «Quelque soin que l’on prenne 
pour opérer cette rectification, dit cependant Foucault, on 
ne réussit jamais complètement à annuler les vibrations 
sonores qui se développent sur les pivots; car, lors même 
qu’on arriverait à équilibrer la masse ainsi qu’à annuler le 
couple résultant des forces centrifuges, les pivots n’étant 
pas rigoureusement de révolution, produiraient encore des 
chocs ou des pressions périodiques qui suffisent pour engen- 
drer un son ; mais on réussit au moins à placer la machine 
dans de telles conditions quelle peut marcher des heures 
entières sans détérioration appréciable ; ce qui est le point 
essentiel, et constitue la solution pratique des difficultés 
qui s’opposaient à l’emploi régulier du miroir tournant. » 
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