LÉON FOUCAULT. 
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nombre de mètres. Dès lors il devient possible d’interposer 
aussi bien de l’air, ou de l’eau, et déjuger des vitesses 
relatives par les déviations correspondantes. Un artifice 
expérimental permet, en outre, d’obtenir simultanément les 
deux déviations , de les superposer dans le champ d’un 
même instrument , et d’en opérer la comparaison directe 
sans les rapporter à une unité commune , sans qu’il soit 
besoin de prendre aucune mesure. 
» Que l’on modifie la vitesse du miroir ou la distance 
des stations, ou celles des différentes pièces de l’appareil, 
les déviations changent de grandeur sans doute, mais tou- 
jours celle qui correspond au trajet dans l’eau se montre 
plus grande que l’autre ; toujours la lumière se trouve 
retardée dans son passage à travers le milieu le plus 
réfringent. 
» La conclusion dernière de ce travail consiste donc à 
déclarer le système de l’émission incompatible avec la réa- 
lité des faits. » 
Ainsi que Foucault l’indiquait dans le mémoire dont je 
viens de donner l’analyse, l’appareil se prêtait à une déter- 
mination de la vitesse absolue de la lumière. Cependant, 
on pouvait se demander si des mesures portant sur un par- 
cours aussi limité, que la lumière franchit en un temps 
imperceptible, conduiraient jamais à un résultat accepta- 
ble. Détourné de ce sujet par d’autres travaux, Foucault 
mit douze ans à résoudre ce doute, mais il ne recula pas 
devant les difficultés d’une pareille tentative, et, le 22 sep- 
tembre 1862, il annonçait à l’Académie des sciences (î) le 
succès de cette audacieuse entreprise. 
L’appareil était resté le même quant au principe, mais 
pour rendre plus sensible la déviation et diminuer l’influence 
d’une petite erreur dans la mesure, le parcours de la lumière 
entre son départ du miroir tournant et son retour avait été 
(1) Recueil, etc., p. 216. 
