LÉON FOUCAULT. 
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dont le bord finement denté empiète un peu sur l’image. Si 
celle-ci brillait d’une lumière continue, l’observateur verrait 
les dents se déplacer et bientôt échapper à la vue à cause 
de la vitesse de rotation du disque ; mais si l’on accélère le 
mouvement de celui-ci, on atteint bientôt une vitesse telle 
que le nombre des dents de la roue qui défilent devant l’œil 
dans un temps donné est précisément égal au nombre de 
tours du miroir dans le même temps, et, par suite, au nom- 
bre des apparitions de l’image qui éclaire la roue. Alors, par 
un phénomène d’optique connu, celle-ci parait immobile. Il 
suffit donc de compter, par un rouage chronométrique, com- 
bien de tours le disque effectue en une seconde, et de savoir 
combien il porte de dents, pour connaître exactement la 
vitesse de rotation du miroir. 
Le seul organe de l’appareil dans lequel Foucault ne 
trouva pas la précision désirable fut le micromètre ; il y 
remédia en s’assujettissant à obtenir une déviation constante 
et mesurant alors avec toute l’exactitude voulue le chemin 
parcouru parle rayon lumineux. Le résultat de ses mesures, 
que Foucault produisit avec la conviction qu’il n’était pas 
en erreur de — , diminuait dans une proportion très notable 
la vitesse admise pour la lumière, et la réduisait à 298 000 
kilomètres par seconde. Ce chiffre, que rien n’avait fait pré- 
voir jusque-là, donnait lieu cependant à une conséquence 
des plus importantes au point de vue astronomique, que 
Foucault signala immédiatement et sur laquelle Le Verrier 
appela aussi l’attention de l’Académie. 
Ainsi que je l’ai dit plus haut, les méthodes de Rœmer et 
de Bradley pour le calcul de la vitesse des ondes lumineuses 
impliquent la connaissance préalable du rayon de l’orbite que 
la terre décrit autour du soleil, ou de la distance entre ces deux 
astres, distance qui est elle-même en relation géométrique 
avec le petit angle sous lequel, du centre du soleil, on verrait 
le rayon de la terre, et que l’on nommela parallaxe du soleil(i). 
(1) Y. dans la Revue Catholique de 1874 les articles du R.P.Carbonnelle sur 
l'Uranométrie. 
